[헤럴드경제=이태형 기자] 중동호흡기증후군(메르스) 환자가 29일을 기준으로 총 10명이 됐다. 이들 환자는 모두 국내 첫 메르스 환자로 확진된 A(68)씨에게서 바이러스가 옮아간 것으로 보건당국은 보고 있다.
8번째 환자의 경우 A의원에서 첫 번째 환자의 진료에 참여했던 의료진으로, 1차 검사 당시 음성이었지만 지난 28일 채취한 검체에 대한 유전자 분석에서는 양성으로 검사결과가 바뀌었다.
또 9번째 환자는 B병원에서 첫 번째 환자와 같은 병동에서 입원 진료를 받고 있던 환자로, E병원으로 전원돼 치료받던 중 시행한 가검물 검사에서 메르스 유전자 양성이 확인됐다.
10번째 환자는 세 번째 환자 C(76)씨의 아들이자 네 번째 환자 D(40대 중반ㆍ여)씨의 동생으로 아버지 C(76)씨를 병문안하기 위해 지난 16일 병원을 방문해 국내 첫 메르스 환자 A씨와 C씨가 입원한 병실에 4시간 가량 머물렀다.
이 환자는 중국으로 출국했다가 이날 중국 현지에서 최종 확진 판정을 받았다.
한편 의료계 일각에서는 국내 첫 메르스 환자로 확진된 A(68)씨의 ‘슈퍼전파자(super spreader)’ 가능성에 주목하고 있다.
지난 20일 국내에서 첫 환자가 발생한 이후 9일간 메르스로 추가 확인된 9명을 보면 모두 A씨와 직ㆍ간접적으로 접촉했던 것으로 파악되고 있다.
현재까지 보고된 메르스 관련 논문을 보면 메르스 환자 1명당 2차 감염자는 0.7명꼴이다. 환자 1명당 2~3명 정도의 감염 환자가 발생했던 사스(중증급성호흡기증후군)와 비교해봐도 감염력이 크게 낮은 편이다.
실제로 보건당국의 분석자료를 보면 2차 감염자들 모두가 15일에서 17일 사이에 최소 1시간에서 최대 4시간 가량 A씨와 접촉했다.
감염병의 확산 과정에서 슈퍼전파자에 대한 명확한 기준은 아직 없지만, 사스(중증급성호흡기증후군)가 유행했을 당시 전문가들은 한 사람이 8명 이상을 감염시킨 경우를 슈퍼전파자로 분류했다.…
그러나 2차 감염자들이 A 씨가 증상이 발현한 뒤 밀접접촉한 가족이나 의료진, 동일 병실 입원자 등으로 감염 자체가 용이했기 때문으로 바이러스 자체가 강해졌다고 판단하기에는 이르다는 지적도 나오고 있다.
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