2009년 4월 8일, 경기도 최초 주민 직선 교육감 선거에서 김상곤 당시 한신대 교수가 경기도교육감으로 당선됐다. 진보 교육계에서는 이 날을 의미있게 평가한다. 보수 진영의 집중 지원을 받은 현직 교육감을 누르고 당선된 김 교육감은 이후 재선을 거쳐 지난 해 3월까지 약 5년 간 진보교육계의 맏형으로 혁신교육을 주도했다.

그는 보편적 복지의 상징이 된 ‘무상급식’을 가장 먼저 도입했고, 정규 교육 과정에 구애 받지 않고 학교가 맞춤형 교육을 실천하는 ‘혁신학교’의 모델도 그의 손에서 시작됐다. 


이제는 교육이 아닌 정치 혁신이다. 김 전 교육감은 재보선 참패 후 당 내홍이 지속되는 새정치민주연합의 쇄신을 이끌 혁신위원장직을 수락했다. 문 대표는 공천, 당무 혁신의 전권을 김 위원장에게 위임한다는 방침이다.

이른바 ‘김상곤 혁신위’는 이제껏 새정치연합이 열린우리당 시절부터 시도해온 혁신기구 모델과는 차별성을 갖는다. 교수 출신 교육감으로 정치 경험이 없지만 새정치연합 당원이자 경기도지사 및 7ㆍ30 재보선 당시 출마를 노렸던 만큼 원내 상황 및 정치적 이해관계에도 밝은 편이다. 김 위원장을 두고 “칼날이 날카롭지만 뭣 모르고 휘두르진 않을 것”이라는 평가가 나오는 이유다.

당 내부에서는 ‘김상곤 혁신위’를 두고 2008년 통합민주당 시절 공천심사위원장을 맡았던 박재승 변호사와 비교하는 목소리가 나오고 있다. 당시 손학규 대표는 박 변호사에게 공천 전권을 위임했고, 박 변호사는 ‘부정 및 비리 전력자 전원 배제’라는 공천 원칙을 내세웠다. 당시 손 대표는 박 변호사를 두고 “세상을 발칵 뒤집어 놓았다”고 평가했다.

지난 대선 이후 정치혁신위원장을 맡았던 정해구 성공회대 교수도 비슷한 경우다. 당시 문희상 비상대책위원장은 비대위 산하에 정치혁신위원회를 두고 정 교수를 위원장으로 임명해 중앙당 권한 축소, 풀뿌리 정당화, 상향식 공천 작업 등 당 혁신 작업을 진행했다.

‘박재승, 정해구 혁신위’의 전례는 김 위원장이 뛰어넘어야 할 과제이기도 하다. 당이 위기에 직면했을 때마다 혁신위 출범을 요구하는 목소리를 높았고 그렇게 만들어낸 혁신안은 “한 트럭이 넘는다”는 평가가 나올 만큼 많지만 그 결과는 당 내홍으로 점철됐다. 과거의 숱한 혁신안과 ‘도긴개긴’이라면 새정치연합의 혁신은 제자리를 맴돌 공산이 크다.

박수진ㆍ장필수 기자/sjp10@heraldcorp.com