이왕표는 25일 오후 서울 장충체육관에서 2000여명의 팬들이 모인 가운데 40년간의 선수 생활을 마감하는 은퇴식을 했습니다.
1975년 ‘박치기왕’이었던 김일 체육관 1기생으로 프로레슬링에 데뷔한 그는 데줴 40주년을 맞는 올해 링과 작별을 선택하면서 자신이 보유한 세계프로레슬링협회(WWA) 헤비급 챔피언 벨트도 반납했습니다.
이날 그의 은퇴식에서 이왕표는 인사말을 통해 “40년간 과분한 사랑을 받았다”며 “여러분의 사랑이 있었기에 이 자리에 설 수 있었다. 여러분 모두가 챔피언이다”라고 감격스러워했습니다.
이어 ‘고맙습니다. 감사합니다’를 반복하면서 “40년이라는 세월이 유수와 같이 흘렀다”며 “오늘 은퇴 경기에 직접 나서 보답을 했어야 했는데, 투병 중인 관계로…”라고 말문을 잇지 못하고 눈물을 흘렸습니다.
그는 2013년 갑자기 찾아온 담도암으로 죽음의 문턱까지 갔다가 세 차례에 걸친 수술 끝에 회복하고 있는 것으로 알려졌습니다.
이날 장충체육관을 메운 2000여명의 관중들은 ‘이왕표, 이왕표’를 연이어 부르며 그의 떠나는 앞길에 힘을 불어 넣었습니다.
이왕표는 1970년대 절정의 인기를 끌었던 ‘박치기왕’ 김일 선수가 서양의 거인들과 일본 선수들을 눕히는 모습을 보고 레슬링을 시작했습니다
1980년대 들어 축구와 야구 등 프로스포츠가 급성장하는 반면, 프로레슬링은 내리막길을 걸을 때에도 그는 한국 프로 레슬링을 지켰는데요.
2000년에는 WWA 세계 챔피언을 획득하는 등 총 7번의 챔피언 자리에도 올랐고 2009년에는 종합격투기 ‘야수’ 밥샙과 일전을 벌이며 관심을 받기도 했습니다.
이왕표는 “40년 동안 받은 여러분의 사랑을 가슴 속 깊이 간직하겠다”며 “저한테 보냈던 뜨거운 사랑을 후배들과 제자들에게 보내달라. 한국 프로 레슬링의 앞날은 영원하다”고 말했습니다.
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