26일(현지시간) AFP통신에 따르면 네팔 재해대책본부는 전날 발생한 규모 7.8 지진으로 26일 오후 6시(현지시간) 현재 사망자 2430명, 부상자 6000여명의 인명 피해가 발생했다고 밝혔다.
이날 규모 6.7의 강력한 여진이 카트만두 동북쪽에서 발생하는 등 이틀째 규모 4.0~6.7의 여진이 수십 차례 이어지고 있어 피해자 구조 작업이 쉽지 않은 상황이다.
부상자 수가 많아 사망자 수가 더 늘어날 가능성이 크다. 네팔 국방부는 사망자 수가 5000명에 이를 수 있다고 우려했다. 유엔은 이번 지진으로 낡은 건물들이 무너지고 전기와 수도가 끊기는 바람에 네팔에서만 660만여명의 이재민이 발생한 것으로 추산했다.
외국인 피해자 가운데 한국인 사망자는 아직 없는 것으로 파악됐다. 부상자는 카트만두 북쪽 70㎞에 있는 어퍼 트리슐리 지역에서 근무하던 한국인 건설업체 직원 1명과 카트만두 북쪽 샤브로베시를 여행 중이던 50대 부부 등 모두 3명으로 집계됐다.
에베레스트에서도 지진 여파로 대규모 산사태가 발생해 적어도 19명이 숨지고, 61명이 다친 것으로 파악됐다. 지난해 4월 에베레스트 눈사태로 네팔인 가이드(셰르파) 16명이 사망한 것을 뛰어넘은 역대 최악의 참사다. 지진 당시 에베레스트 주변 3개 캠프에는 등반객과 셰르파가 1000명 있었으며, 수백 명이 여전히 산에 갇혀 있는 것으로 전해졌다.
이번 지진은 한 달 전 프랑스의 한 연구팀이 정확히 예견한 것으로 전해졌다. 영국 BBC뉴스는 프랑스 CEA 연구기관의 로랑 볼랭저와 그의 동료들이 지난달 네팔에서 벌인 현장조사를 통해 지진의 역사적 패턴을 발견하고 이번 지진이 일어난 곳과 정확히 일치하는 지역에서 큰 지진이 일어날 것임을 예측했다고 전했다. 연구 결과는 2주전 발간된 네팔 지질학회지에도 실렸다.
연구팀은 이번 대지진 참사에 대해 “초기 계산 결과들은 지난 25일 발생한 규모 7.8의 지진으로 단층 내 의력이 모두 소진되지 않았음을 보여준다”면서 “앞으로 수십년 내 이번 지진 발생 지역의 서쪽이나 남쪽에서 또 다른 대지진이 일어날 수 있을 것”이라고 우려했다.
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