[헤럴드경제=김상수 기자]마크 리퍼트 주한 미국 대사가 일본의 집단 자위권 추진으로 동북아의 군비경쟁이 일어날 수 있다는 우려와 관련, “일본의 국내총생산(GDP)과 비교할 때 일본의 방위지침(비용)은 아주 작은 부분이다. 군비경쟁이라 말하려면 아주 먼 길(long way)을 가야 한다”고 밝혔다.

리퍼트 대사는 29일 서울 미대사관저에서 기자들과 만나 “안보 상황이 90년대와 많이 달라졌다”며 “사이버나 우주 안보가 중요해졌고 미국은 동맹국의 현대화를 정책으로 검토하고 있다”며 이 같이 전했다.

그는 “유엔 헌장 내에서 일본이 결정내린 사안이며 미국도 환영할 만한 일”이라고 일본의 집단자위권 행사를 지지하는 미국 입장을 재확인했다. 

이어 “일본이 (집단 자위권과 관련) 의도와 활동을 주변국이 알 수 있도록 투명해야 한다”며 “한국과 중국을 이해시키도록 (미국도) 일본에 얘기하고 있다”고 설명했다.

한일 관계와 미국의 역할에 대해선 “굉장히 어려운 문제라는 걸 인지하고 있다”고 평가했다. 그는 “오바마 미 대통령이 방한했을 때에도 (일본의 위안부 등 과거사에 대한) 예전의 대우, 처리가 매우 충격적이었고, 이게 어렵고 감정적인 문제라는 걸 알고 있다”고 전했다.

다만, 미국이 한일 관계를 중재하는 건 아니라고 강조했다.

그는 “한일 양국이 이 문제를 해결할 수 있도록 독려하는 게 미국의 역할”이라며 “양국이 모두 미국의 중요한 동맹국이다. 민주국가이기 때문에 양국이 (관계가) 진전으로 이어지길 바라고 있다”고 말했다.

종전 70주년을 맞이할 총리 담화 내용에 대해서도 “고노 담화, 무라야마 담화를 계속 지지한다는 입장을 말하고 싶다”며 “이 두 담화가 이 사안과 관련해 밑받침이 되는 중요한 담화라고 미국은 계속 믿고 있다”고 강조했다.

남북 관계와 관련해선, “한국이나 박 대통령이 조건없이 대화를 할 수 있다고 말했는데 이번에는 북한이 그런 조건이나 여러가지 여건을 붙이는 쪽”이라며 “목표 자체가 남북대화의 재개라면 우리가 보기에 한국은 대화할 준비가 된 것 같은데 북한 쪽에서 조건이나 여건을 붙이는 것 같다”고 지적했다.

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