지난 13일(현지시간) 미국의 싱크탱크 부르킹스연구소의 부설기관인 도하센터 찰스 리스터 방문연구원이 자신의 트위터 계정에 “‘아부 사이프(Abu Seif)’라는 이름으로 알려진 한국인(Korean) IS 전사” 설명과 함께 관련 사진을 게재했다.
이 인물은 20대 정도의 젊은 남성으로 보이며 햇볕에 그을린 얼굴에 검은색 두건을 쓰고, AK-47 소총을 든 채 말에 올라탄 모습이다. 아랍어로 ‘아부’는 아버지, ‘사이프’는 칼이라는 뜻이다.
이 사진을 게재한 리스터 연구원은 사진의 진위 여부를 궁금해하는 트위터리안들과 출처를 묻는 한국 언론사에게 아무런 답변을 달지 않았다.
따라서 이 주장의 사실 여부는 확실하게 밝혀지지 않았으나, 저명 싱크탱크 연구원의 주장이라는 점에서 이를 간과하기도 어려워 보인다.
IS에 한국인이 있을지도 모른다는 주장은 전에도 제기된 적이 있다. 지난 9월 CNN은 IS에서 활동하다 이라크 정부군에게 체포된 사우디아라비아 출신 10대 소년 하마드 알 타미미의 말을 인용해 한국인 IS 가담 가능성을 시사했다. 알 타미미는 자신이 훈련 도중 만난 신입 대원을 언급하면서 “한국(Korea)·미국·중국·독일·프랑스 캐나다·노르웨이 등 신입 IS 대원들의 국적이 다양했다”고 증언했다.
이에 대해 당시 국가정보원은 “사실 여부를 파악해보려 시도했지만, 현실적으로 불가능하다”고 밝혔다.
onlinenews@heraldcorp.com
