[헤럴드경제=신대원 기자] 합동참모본부는 28일 합동참모회의를 열고 방위사업 비리 논란에 연루된 통영함(3500t급)의 조기 전력화 여부를 결정한다.

군 관계자는 “오늘 오후 4시에 열리는 합동참모회의에서 통영함에 장착되는 장비 중 선체고정음파탐지기(HMS)와 수중무인탐사기(ROV) 장착시기를 연기해주는 결정을 할 예정”이라고 밝혔다.

작전요구성능(ROC)에 미치지 못해 논란을 야기했던 수중물체를 탐색하는 선체고정음탐기와 수중물체의 형상을 식별하는 수중무인탐사기 전력화시기를 늦춤으로써 두 장비를 제외한 통영함의 실전배치 길을 열어주겠다는 것이다.

최윤희 합참의장이 주관하는 합동참모회의는 육·해·공군 참모총장 등 군 수뇌부가 참석해 만장일치로 의사결정을 하게 된다.

합동참모회의에서 통영함 조기 전력화를 결정할 경우 방위사업청은 다음 달 중 선체고정음파탐지기로 정착된 상용 어군탐지기(SH-90)를 제거한 통영함을 해군에 인도하게 된다.

이어 해군은 함장 성능확인 및 작전능력 평가, 전투력 종합훈련 등을 거쳐 내년 3∼4월께 통영함을 실전배치할 예정이다.

군 당국은 통영함의 선체고정음파탐지기와 관련, 기존 제품을 납품한 업체와 계약을 해지하고 새로운 제품을 구매한다는 방침이다.

수중무인탐사기의 경우 초음파 카메라만 작전요구성능을 충족하지 못했기 때문에 1년 이내에 보완 가능한 것으로 알려졌다.

군 당국은 현재 운용중인 수상함구조함 광양함이 1968년 건조돼 수명주기를 16년이나 초과한 상태여서 도태가 불가피하다며 전력공백을 방지하기 위해 통영함 전력화가 시급하다는 입장이다.

하지만 통영함 등 방산비리를 겨냥한 수사와 감사가 이제 막 시작된 상황에서 통영함 조기 전력화는 물타기로 비쳐질 우려가 있다는 지적이 제기된다.

또 광양함의 노후가 한두 해된 문제도 아니고 통영함이 이미 2012년 진수식을 갖고 2년 넘게 경남 거제 옥포조선소에서 정박중이라는 점에서 이제 와서야 전력화를 서두르는 듯한 모습을 보이는 것도 납득하기 어렵다는 지적이다.

군 관계자는 “당국으로부터 통영함 조기 전력화는 수사와 감사에 아무런 영향이 없다는 입장을 전달받았다”며 “질타는 겸허히 받아들이고 수사와 감사에는 끝까지 성실히 응하겠지만 노후 구조함 도태가 불가피한데 통영함을 전력화하지 않으면 전력공백이 생길 수밖에 없다”고 말했다.

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