[헤럴드경제] 앨런 유스터스 구글 수석부사장이 사상 최고도인 고도 41㎞ 성층권 스카이다이빙에 성공했다.

외신 등에 따르면 유스터스 부사장은 24일(현지시간) 미국 남부 뉴멕시코주 사막의 성층권 최상부까지 올라가 특수 설계된 우주복을 입고 하강, 4분30초만에 지상에 도달했다.

유스터스 부사장은 이날 동이 틀 무렵 헬륨을 채운 기구에 탑승, 2시간여만에 고도 41.425㎞까지 올라갔다.

이는 사상 최고도로, 종전 최고 기록은 성층권 고도 39㎞다. 오스트리아의 극한 스포츠선수 펠릭스 바움가르트너(45)가 2012년 10월 이곳에서 스카이다이빙을 위해 올랐다.

유스터스 부사장이 자유낙하를 하는 동안 순간 최고속도는 시속 1.323㎞에 달했다.

이날 그의 점프를 공식 참관한 미국낙하산협회의 짐 헤이허스트는 자신은 음속 돌파를 감지하지 못했지만 지상 요원들은 분명히 굉음을 들을 수 있었다고 전했다.

헤이허스트에 따르면 유스터스 부사장은 지상 착지 후 “놀라운 광경이었다. 감동으로 떨고 있었다”고 말했다.

한편 이번 행사는 지난 수년간 인간의 성층권 여행을 위해 상용 우주복을 개발하고 있는 벤처 기업 ‘파라곤 우주 개발’(Paragon Space Development)이 근 3년 동안 기획한 것이다.

파라곤을 이끄는 그랜트 앤더슨 사장은 성명에서 “이는 지금까지 성층권에서 거의 접근하지 못했던 곳까지 인간이 탐험할 수 있는 무한한 가능성을 열어놓은 것”이라고 논평했다.

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