서울평화상심사위원회(위원장 이철승)는 17일 오전 서울 프레스센터에서 최종 심사위원회를 개최해 메르켈 총리를 제12회 서울평화상 수상자로 선정했다고 발표했다.
1988년 서울올림픽의 성공적인 개최를 기념해 제정된 서울평화상이 현직 정부수반에게 주어지는 것은 이번이 처음.
이철승 심사위원장은 이날 기자회견에서 “전 세계로부터 추천된 많은 개인과 단체 후보자들에 대해 객관적이고 엄정한 심사를 거쳐 제12회 수상자로 과거사 사죄를 통한 인간의 존엄성과 인권 문제를 국제사회에 분명하게 각성시키면서 이를 통해 전쟁의 폐해를 알리고 국제 평화의 중요성을 부각시킨 앙겔라 메르켈 독일 총리를 선정했다”고 밝혔다.
심사위원회는 메르켈 총리가 2차 세계대전 종전 후 출생한 독일의 첫 총리임에도 과거 나치 독일의 홀로코스트(유대인 대량학살) 자행 등 세계 평화를 위협하고 파괴한 만행에 대해 이스라엘과 전 세계를 향해 끊임없이 반성하고 사죄, 가해국과 피해국 사이의 갈등과 반목을 치유했다는 점을 높게 평가했다.
심사위원회는 이를 통해 메르켈 총리가 “인류 보편적 가치인 인권과 인간의 존엄성을 지속적으로 강조, 전 세계적으로 과거의 만행을 부정하고 있는 국가와 인권을 유린하는 현존 독재 국가들에 경종을 울렸다”고 의미를 부여했다.
독일 최초의 여성총리로 지난 2005년 취임한 메르켈 총리는 2007년 9월 유엔총회에서 독일의 역사적 과오에 대해 국제사회를 상대로 거듭 사과했고, 이듬해 3월에는 이스라엘 의회 연설을 통해 “쇼아(홀로코스트를 뜻하는 히브리어)는 독일인에게 가장 큰 수치”라면서 이스라엘 국민은 물론 전세계에 공개적이고 분명하게 사죄했다.
메르켈 총리는 독일 현직 총리로는 처음으로 지난해 8월에는 2차대전 당시의 나치 수용소인 다하우 추모관을 방문해 “수감자들의 운명을 떠올리며 깊은 슬픔과 부끄러움을 느낀다”는 내용의 연설을 했고, 올 7월에는 중국 칭화대 강연을 통해 “독일의 침략 역사 반성은 고통스러웠지만 옳았다”고 강조하기도 했다.
12회 서울평화상 시상식은 향후 메르켈 총리의 방한 계기에 서울에서 열릴 예정이며 메르켈 총리에게는 상장과 상패, 20만 달러의 상금이 수여된다.
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