임영록 KB금융지주 회장을 조여오는 칼날들이다. 감독당국은 국민카드의 고객정보 유출과 관련해 임 회장에 대한 추가 징계를 예고하는가 하면 검찰의 소환도 초읽기에 들어갔다. 여기에다 당국이 KB금융 이사회마저 압박하면서, 이사회가 임 회장의 손을 들어줄 가능성은 현저하게 줄어들었다.
그래도 임 회장은 당국과 ‘전면전’을 선포했다. 그가 꺼낸 카드는 금융위원회의 직무정지 징계 취소를 요구하는 행정소송이다. 그는 줄곧 “위법행위는 없었다. 명예를 회복하겠다”고 외쳐왔다. 아직은 모든 것이 임 회장에게 불리해 보인다.
▶임 회장, 전면전 이유는=임 회장이 소장에서 강조한 것은 ‘법적 절차를 통한 진실 규명’에 이은 ‘KB금융과 자신의 명예회복’이다. 금융위의 직무정지 결정과 금융감독원의 검찰 고발에 맞서 행정소송이라는 정면 승부를 통해 결판을 내겠다는 게 임 회장의 의중으로 풀이된다.
임 회장은 재무관료 출신으로, 재정경제부 차관까지 지낸 뒤 KB금융 총수에 이름을 올렸다. 그에게 명예는 그 무엇보다 중요하다는 게 주변 인사들의 평가다.
그는 직무정지 취소 본안소송 뿐 아니라 ‘직무정지 처분 효력정지 가처분 신청’을 법원에 함께 제출했다. 법원이 임 회장의 가처분 신청을 받아들이면 임 회장의 3개월 직무정지 효력이 정지돼 당장 복귀가 가능하다. 승부를 걸만하다.
‘KB금융 복귀’는 임 회장의 최대 당면 과제다. 그도 그럴 것이 직(職) 유지는 매우 절실하다. 최수현 금감원장의 ‘중징계’ 반격 후 임 회장이 재반격에 나섰지만, 금융위가 징계수위를 더 높이면서 유명무실한 회장이 됐다. 설 자리를 잃어버린 것이다. 특히 ‘직무정지 3개월’로 회사 도움을 일체 받을 수 없다. 외로운 투쟁을 할 수밖에 없는 현실이다.
또 등돌린 이사회의 자진사퇴 권고는 큰 압박으로 다가왔다. 시간은 임 회장 편이 아니었다. 급속하게 밀려오는 사퇴 압력을 피하기 위해 시간을 벌어야 한다는 판단을 한 것으로 보인다.
▶이사회 결정이 최대 관건…이사회도 내분=키는 이사회가 쥐고 있다. 법원의 가처분 신청 인용 여부와 관계없이 이사회의 해임안 의결만으로 임 회장은 대표이사직을 잃게 된다. 임 회장의 뜻이 완전히 꺾이게 되는 것이다. 만약 가처분 신청이 받아들여지고 해임안이 부결되면 ‘즉시 복귀’, 가처분 신청이 기각된 가운데 해임안이 부결되면 ‘3개월 뒤’ 복귀할 수 있다.
이런 가운데 임 회장이 법적 대응이란 초강수를 두면서 이사회 일정을 주춤거리게 했다. 이사회가 법원 판단이 나올 때까지 해임안 상정을 미룰 수 있다는 점을 임 회장이 노렸다는 관측도 가능하다. 이사회 견제 카드가 일단 먹힌 셈이다. 이사회는 17일 임 회장 해임안 상정을 검토 중이었다.
일부 임 회장측에 동조하는 사외이사의 반발도 변수다. 한 사외이사는 “임 회장이 명백하게 법률을 위반했거나 회사에 중대한 손실을 끼친 적이 없는데 단지 금융당국이 원한다는 이유로 사퇴를 강제하는 것은 있을 수 없는 일”이라고 말했다.
임 회장이 가처분 신청과 행정소송을 제기한 만큼 법원이 판단을 내릴 때까지 해임 의결을 보류해야 한다는 주장도 나오고 있다. 만약 이사회가 해임을 의결한 후 법원이 가처분 신청을 받아들인다면 이사회는 논리적 모순에 빠지게 된다.
금융당국의 전방위 압박과 검찰 수사 때문에 자진 사퇴할 것으로 예상됐던 임 회장이 사퇴를 거부하고 행정소송 제기라는 ‘초강수’를 두면서 KB금융은 혼란에 빠지게 됐다. 또 본안소송이 끝날 때까지 지루한 법정공방이 예상된다.
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