간단한 혈액 검사로 우울증을 진단할 수 있는 방법이 개발됐다. 우울증 진단 시간을 획기적으로 줄여, 치료를 앞당기는데 도움이 될 것으로 기대된다.

미국 노스웨스턴대학의 에바 리데이 박사는 우울증이 혈액에서 9가지 화학물질 증가를 유발한다는 사실을 밝혀내고, 이 가운데 3가지 혈중 수치 측정으로 우울증을 진단할 수 있는 혈액검사법을 개발했다고 영국의 데일리 메일 인터넷판이 15일 보도했다.

연구팀이 이 혈액검사법을 임상적 우울증 환자 32명과 우울증이 없는 32명을 대상으로 시험한 결과, 우울증 환자를 가려낼 수 있었다.

우울증은 어떤 사건이나 비극적인 일의 영향을 받아 슬픈 감정이 자연스럽게 발생하는 단순 우울증과 우울감이 수개월에서 수년간 지속돼 일상생활에 지장을 주는 임상적 우울증이 있다. 임상적 우울증은 가족력이 있는 경우 더 자주 발병한다.

보다 심각한 임상적 우울증은 그동안 생물학적 진단방법이 없어 확진까지 몇 개월이 걸렸다.

새로 개발된 혈액검사법은 생물학적 원인으로 발생하는 우울증을 환경적 요인으로 나타나는 일상적인 우울증과 구분하는 데 도움이 될 것이라고 리데이 박사는 강조했다.

이 연구결과는 영국의 ‘중개 정신의학’(Translational Psychiatry) 최신호에 발표됐다.

한지숙 기자/jshan@heraldcorp.com