추석 명절에 정치적인 이야기는 그리 인기를 끌지 못하는 게 사실이다. 가족간에 안부 묻기도 바쁜데, 정치에 대한 이야기는 쉽게 나오지 않는다. 자칫 자신의 주장을 강하게 내세울 경우 집안 싸움으로 확대될 수도 있기 때문에 언급 자체를 회피하는 경향이 많다. 이보다는 재테크 관련된 내용이나 건강, 스포츠, 각종 취미 등 생활 속 이야기를 나누는 시간이 훨씬 많다.

그래도 TV뉴스를 보거나 술을 한 잔 마시면 자연스럽게 나오는 것이 정치 이슈이다. 정치를 둘러싼 여론은 이렇게 짧은 시간이지만, 자연스럽게 나와 섞이는 과정을 거친다.

명절 민심의 중요성을 잘 아 는 정치권이 골든 타임을 놓칠리 없다. 추석과 같은 명절은 세대간 여론의 응집성이 높이진다는 점에서 정치권에서는 더욱 신경을 쓸 수밖에 없다. 특히 추석 명절의 경우 이후 국정감사가 이어지고 연말까지 지속되는 정기국회에 영향을 미친다는 점에서 더욱 그렇다.

이미 추석 민심을 잡기 위한 여야 정치인들의 움직임은 시작됐다. 당 차원에서 특별 공보를 내는 것은 물론 지역구를 갖고 있는 의원들의 지역 활동도 두드러지고 있다. 추석이 되기 전부터 지역에 머무르며 대민 접촉을 늘리고 있으며, 각종 의정보고서를 내는 등 추석 밥상머리 이슈 잡기에 나선 모습이다.

올 추석 가장 큰 정치 분야 화제는 역시 ‘세월호특별법’이 될 전망이다. 지난 4월 16일 세월호 침몰 사고 이후 4개월 넘게 특별법 제정을 둘러싸고 펼쳐진 여야 기싸움이 만든 국정 공백에 대한 책임 공방이 뜨거울 수밖에 없다. 집권여당이 책임을 다하지 못했다는 주장과 야당의 발목잡기가 도를 넘어섰다는 주장이 맞설 것으로 보인다. 여기서는 세월호특별법 제정과 민생법안 처리를 놓고 국정 우선 순위 논쟁도 뒤따를 전망이다.

세월호 참사를 둘러싼 화제는 박근혜 대통령의 국정 운영 스타일에 대한 평가로 이어지기 마련이다. 집권 2년차에 발생한 세월호 참사 정국에서 한발짝도 나가지 못하고 있는 상황에 대한 평가가 주로 이뤄질 전망이다.

박 대통령이 경제활성화 정책을 본격적으로 펼칠 수 있도록 도와줘야 한다는 의견과 박 대통령이 안전한 대한민국을 만드는 데 더욱 적극적으로 나서야 한다는 입장이 엇갈릴 수 있다.

6ㆍ4 지방선거 이후 첫 명절이라는 점에서 해당 지역의 광역단체장은 물론 기초단체장 및 기초의원 등에 대한 이야기도 꽃피울 전망이다. 당선자와 관계는 물론 당선자 공약이 해당 지역에 미치는 영향 등이 주요 밥상머리 화제로 오를 것으로 예상된다.

오는 2016년 총선까지 전국 단위의 선거 일정이 없다는 점에선 차기 총선 등에서 활약할 인물에 대한 이야기는 많지 않을 것으로 보인다. 이 보다는 현역 지역구 의원들의 성과 등에 대한 이야기가 많을 전망이다.

때마침 여야 정치권이 모두 ‘상향식 공천제’를 본격 도입할 태세여서 현역 정치인들의 지역 표밭 가꾸기도 본격화되고 있다. 이에 따라 추석 명절에 펼쳐지는 다양한 지역행사에서 현역 국회의원들을 만날 수 있을 것으로 보인다.

박도제 기자/pdj24@heraldcorp.com