바다에서 건져 올린 준설토사가 자원으로 활용될 전망이다. 정부가 그 동안 단순 매립으로 환경문제와 지역 주민의 민원을 야기했던 준설토를 인공습지 조성, 해수욕장 복원, 건설용 재료 등으로 활용하는 방안을 내놨다.

정부는 28일 서울청사에서 정홍원 국무총리 주재로 국가정책조정회의를 열어 ‘준설토사 활용을 통한 해양환경 개선방안’을 마련하고 2016년부터 본격 추진한다고 밝혔다.

해양수산부에 따르면 준설토사는 매년 약 480만㎥ 발생하지만 이중 89%를 매립장에 그냥 묻어버렸다. 이에 따라 해충과 악취는 물론, 인근 어장의 피해가 이어지면서 주민들의 민원이 꾸준히 제기됐다. 정부는 지난 5년간 준설토 매립장 건설 비용 등으로 3826억원을 썼다.

미국, 일본 등 선진국에서는 양질의 준설토를 인공해변, 조류서식지, 갯벌 등 해양 환경 개선사업에 활용해왔다. 반면 우리나라는 준설토 재활용을 위한 법적 의무 규정이 없어 자원으로 활용하지 못했다.

해수부는 관련 법령을 개정해 일정 규모 이상의 준설토사가 발생할 경우 ‘활용방안 검토’를 의무화하고 설계자문위원회의 적격 심사를 받도록 할 계획이다.

또 동ㆍ서ㆍ남해 권역별로 인공갯벌, 해안선 복원 등의 해양환경 개선 기본계획을 수립해나갈 예정이다. 이를 통해 연간 40억원의 예산을 절감한다는 방침이다.

정 총리는 이날 회의에서 “준설토 활용으로 예산을 절감하고 해양생태계 보전의 정책 취지가 충분히 실현되도록 적극 협업하라”고 주문했다.

신창훈 기자/chunsim@heraldcorp.com