사고는 태풍에 따른 기상 악화 때문에 발생했을 가능성이 크다는 게 전문가들의 관측이다.
▶47명 사망, 11명 부상=미국 월스트리트 저널 아시아판과 대만 현지 뉴스전문 케이블 채널인 티브이비에스(TVBS) 등에 따르면 승객 54명과 승무원 4명 등 58명을 태운 대만 푸싱(復興)항공 소속 GE-222 소형 항공기가 이날 오후 7시6분(현지시간)께 펑후(澎湖)섬 마궁(馬公)공항 활주로 인근에서 비상 착륙을 시도하다 기체 일부가 지면에 부딪히면서 화염에 휩싸였다.
목격자들은 이 사고기가 머리 부분이 먼저 땅에 떨어졌으며 금방 화염이 항공기전체로 번졌다고 전했다.
대만 교통부와 현지 소방당국은 이 사고로 47명이 숨지고, 11명이 부상했다고 밝혔다.
사고기에는 한국인 탑승자는 없었다고 푸싱항공과 주타이베이 한국대표부가 밝혔다.
사고 지점 부근 민간 주택 4채와 자동차 등도 사고 잔해물 등이 덮치면서 피해를 봤다.
사고 항공기는 기상악화로 애초 계획보다 1시간40여 분 늦은 이날 오후 5시40분께 대만 남부 가오슝(高雄) 공항을 이륙해 펑후섬 마궁공항에 착륙할 예정이었다.
기상 당국은 이날 오전 제10호 태풍 마트모가 대만을 관통한 여파로 펑후섬 일대에 사고 당시 강한 바람과 함께 시간당 59㎜의 많은 비가 내리고, 천둥과 번개가 치던 상황이었다고 밝혔다.
대만 교통부 민용항공국은 사고기가 회항하겠다고 통보한 직후 관제탑과의 교신이 끊겼다고 설명했다.
사고기는 14년이 지난 ATR-72형 터보프롭기로 70명까지 탑승할 수 있는 기종이다.
사고기 기장은 푸싱항공에서 20년간 항공기를 운항한 경력을 가진 것으로 전해졌다.
대만 민영항공사인 푸싱항공은 지난 2002년에도 화물기 한 대가 펑후섬에서 추락하는 사고를 낸 바 있다.
펑후섬은 대만 본토에서 서쪽으로 50여㎞ 떨어진 섬으로 국가공원으로 지정돼 있다.
▶기상악화에도 무리한 운항 강행이 사고로 이어져=승객과 승무원 등 58명을 태운 대만 푸싱(復興)항공 소속 GE-222 소형 항공기는 이날 오후 5시40분께 대만 남부 가오슝(高雄) 공항을 이륙해 35분 뒤에 마궁공항에 도착할 예정이었으나 현지 사정이 여의치 않아 장시간 회항했다고 대만 민용항공국이 밝혔다.
비상 상륙한 시간이 오후 7시 6분인 것으로 미뤄 회항으로 상공에 떠 있었던 시간이 50분가량에 이르는 것으로 추정된다.
이때는 제10호 태풍 ‘마트모’가 대만을 관통한 여파로 사고 당시 기상 상황이 여의치 않은 시점이었다.
마트모는 이날 새벽 0시 10분께 대만 타이둥(臺東)현 창빈(長濱)향 해안에 상륙, 대만 중부를 관통한 뒤 오후 3시 30분께 중국 푸젠(福建)성 푸칭(福淸)시에 닿았다.
사고 항공기가 마트모의 이동선과 거의 비슷한 항로로 뒤따라간 셈이어서 태풍이 지나간 후폭풍의 영향을 받았을 가능성이 큰 것으로 추정되고 있다.
현지 기상 당국도 마트모가 지나간 직후여서 시간당 59㎜의 강한 비가 내리고 강한 바람이 불었던 상황이라고 전했다.
중국신문망(中國新聞網) 등 중국 언론들도 대만 항공기 사고를 긴급 보도하면서기상 악화로 인한 사고일 가능성이 큰 것으로 보인다고 전했다.
하지만, 태풍에 따른 기상 여건과 태풍의 진로가 예고된 시점에서 항공기가 운행됐다는 점에서 무리한 운항으로 인한 사고일 가능성도 조심스럽게 제기되고 있다.
이와 함께 활주로 인근에서 비상 착륙을 하다가 기체 일부가 먼저 지상에 닿은점 등으로 미춰 조종 미숙이나 기체 결함 등 다른 요인으로 사고가 발생했을 가능성에 주목하는 시각도 있다.
강승연 기자/sparkling@heraldcorp.com
