탄소섬유 복합소재는 강철에 비해 중량이 약 25%에 불과하지만, 강도는 10배 이상 단단하고 탄성률도 7배 이상 높아 자동차, 항공기, 우주선 등의 경량화 소재로 각광 받고 있다. 연비 규제 등 최근 각국의 친환경 정책이 강화되는 가운데, 이 같은 장점 때문에 보잉787, 에어버스380 등 최신 항공기종과 프리미엄 차종의 소재로 활용되고 있다.
특히 이날 코오롱플라스틱이 공개한 컴포지트는 세계적으로 아직 상용화되지 않은 열가소성 탄소섬유 복합소재라는 점에서 주목받고 있다. 회사 관계자는 “기존 열경화성 소재와 달리 재활용이 가능하며, 가공성과 충격강도도 훨씬 높다. 무엇보다 생산비용이 저렴해 탄소섬유 복합소재 활용의 최대 장애물로 꼽히던 높은 제조 단가 문제를 해결, 대량생산이 가능해졌다”고 설명했다.
코오롱플라스틱은 또 “지난해 공개한 LFRT(장섬유 강화 플라스틱) 제조 기술을 한 차원 향상시키면서 개발됐다. LFRT와 달리 테이프나 얇은 판 형태로 가공할 수 있어 금속 소재를 대체할 수 있게 되는 등 활용 폭이 훨씬 넓어졌다”고 전했다.
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