그러나 정 총리가 0시30분께 체육관으로 입장하자 정부의 대처 방식과 구조 지연 등에 불만을 토로하는 가족들의 거센 항의가 이어졌다.
가족들은 정 총리와 관계자들을 향해 “어디서 얼굴을 들고 오느냐”, “잠수정을 왜 투입하지 않느냐. 우리 아이들을 살려내라” 등의 고성을 지르며 정 총리 일행을 둘러쌌다. 어떤 이는 정 총리 일행에게 “미친 X”라고 욕을 하기도 했다.
이에 정 총리는 “(구조작업을) 책임있게 하겠다”고 약속하며 몸을 낮췄다.
체육관 안을 둘러보며 가족들에게 둘러싸인 채 계속 항의를 듣던 정 총리는 체육관 밖으로 나가려는 과정에서 이를 저지하는 가족들로부터 잠시 저항을 받았고, 2∼3명이 뿌린 생수를 맞아 머리와 어깨가 젖기도 했다.
사고대책본부에서 10여분간 머무른 뒤 자리를 옮긴 정 총리는 일단 서울로 돌아와 계속 구조활동을 지휘하기로 했다.
앞서 정 총리는 서해해경청에서 열린 회의에서 “후진국에서나 있을 수 있는 일이 우리나라에서 일어났는데 정말 안타깝고 괴롭다. 무한 책임을 느낀다”면서 “(구조 활동을) 날 샐 때까지 기다릴 게 아니라 바로 즉각 시행해라”고 관계부처에 지시했다.
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