[헤럴드경제=강승연 기자] 최근 우크라이나 동부 지역에서 분리 독립 움직임이 격화되고 있는 가운데, 미국이 러시아에 대한 제재를 두고 경제 제재 확대, 유럽 내 병력 배치 등 다양한 방안을 고려하고 있다.

그렇지만 사태를 막을 강력한 제재안은 나오지 않은 채 시간만 가고 있어, 미국 정부의 이 같은 움직임은 결국 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 노림수를 읽지 못해 불가피하게 취한 ‘관망 전략’이라는 지적이 나오고 있다.

15일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 미국 정부 관료들의 말을 토대로 “이번 사태에 ‘관망’(wait-and-see)하듯 접근하고 있는 버락 오바마 정부의 전략은 푸틴 대통령의 다음 수를 예측하지 못하는 무능력함을 노출하는 것”이라고 보도했다.

WSJ에 따르면 현재 미국 정부가 고려하고 있는 대러 제재 수준은 우크라이나에 직접 군사 개입을 하는 데까지는 미치지 못하고 있다.

오바마 대통령은 제재 수위를 높여야 한다는 의회의 압박에도 불구, 러시아를 자극해 내전으로 이어질 수 있다는 가능성을 우려하며 강력한 카드를 꺼내들지 못하고 있는 상황이다.

그 대신 자산 동결 등의 경제 제재 조치를 푸틴 대통령이나 최측근 인사들로 확대하는 방안이 가장 유력하게 거론돼왔다.

또 루마니아 등 동유럽 지역에 배치되는 미군 병력을 증파해 북대서양조약기구(나토)의 동맹국에 힘을 실어줄 수도 있다.

미국 국방부 관계자는 WSJ에 “지금까지 역내 미군 병력은 소규모여서 러시아에 대한 억지력이 크지 않았다”고 지적했다.

이어 “역내 병력 증강을 통해 우크라이나 다음 희생양이 자국이 될까 우려하는 동유럽 나토국에 (미국 지원이라는)확신을 줄 수 있다”고 설명하면서 “러시아 접경지역에 대대나 여단 등 대규모 병력을 직접 투입시키는 일은 없을 것”이라고 내다봤다.

오는 17일 스위스 제네바에서 열리는 미ㆍ러ㆍ유럽연합(EU)ㆍ우크라이나 간 4자회담 역시 관망 전략의 일환으로 풀이된다.

제니퍼 사키 국무부 대변인은 “이번 4자회담은 관계자 모두가 협상 테이블에 모여앉아 사태를 논의할 수 있는 기회”라면서 “동시에 우리가 취할 수 있는 추가 제재안을 준비할 수 있는 시간”이라고 밝혔다.

이처럼 오바마 대통령이 대러 제재 수위를 놓고 고심하고 있는 동안, 강도 높은 제재를 도입해야 한다는 정치권의 목소리는 높아지고 있다.

차기 공화당 대권주자인 마르코 루비오 상원의원은 “추가 대러 경제 제재를 지연하는 것은 러시아에 물어야 할 비용이 거의 없다고 말하는 것과 마찬가지”라면서 “푸틴 대통령의 개인 금융 자산 동결 및 비자 발급 중지 등의 조치를 취해야 한다”고 촉구했다.

민주당 내부에서도 크리스 머피 상원의원이 “최근 동부 우크라이나 내 러시아의 도발 행위를 고려하면, 미국은 푸틴 대통령이 (우크라이나를)침공을 결정할 수 있다는 가정 하에 움직여야 한다”면서 제재 강화를 주장했다.

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