최근 평균 수명이 늘어나면서 노화방지 의학에 대한 관심이 늘고 있다. 우리나라도 예외는 아니어서 국내는 물론 해외 계열 노화방지 클리닉까지 진출했다.

우리 몸은 보통 먹은 음식을 위나 장에서 소화ㆍ흡수하고, 이를 혈관에서 섭취해 온 몸으로 보내 세포 내에서 에너지로 바꾸어 우리 몸이 활동할 수 있게 만들어준다. 이 과정에서 우리 몸의 배터리 역할을 해주는 연료가 바로 ATP(Adenosine Triphosphate)다. ATP는 신체의 구석구석까지 혈류를 증가시키고 저하된 대사 기능을 활성화하는 작용을 통해 우리가 생각하고 말하고 행동할 수 있는 에너지의 역할을 담당한다. 하지만 나이가 들어 이러한 흐름에 문제가 발생하면 하루에 쓸 수 있는 에너지 양은 점점 감소하게 된다. 이런 현상이 피로 등 신체 증상으로 나타나 노화 현상을 느끼게 된다.

이를 억제시켜주는 항노화(anti-aging) 관련 연구가 전세계적으로 활발히 진행되면서 관련 의약품 시장 역시 성장세를 타고 있다. 특히 ATP를 직접 공급해 ATP 수준(레벨)을 일정하게 유지시켜주는 건강식품이 각광받고 있다.

키포코리아가 최근 내놓은 건강식품 ‘키포(KIPPO)’도 그 중 하나다. 일본 업체 키포사이언스가 도라지ㆍ바나바ㆍ강황ㆍ민들레ㆍ가시오갈피 등 천연식물이 갖고 있는 항산화 등 각종 노화방지 기능 물질을 추출해 ‘키포’를 개발하는 데 성공, 현지에서 호평받았고 우리나라에도 론칭하게 됐다.

‘키포’의 개발은 재일동포 2세인 윤정만<사진> 키포코리아 사장의 개인적 경험에서 비롯됐다. 단명(短命) 가계 출신인 윤 사장은 어릴적 어머니를 여의고 건강하게 오래 살 수 있는 방법을 연구, ‘키포’를 만들어냈다. 실제로 일본 교토대 연구팀의 실험 결과 평균 17.6일, 최장 27일이었던 선충(線蟲)의 수명이 각각 19.4일, 33일로 늘어난 것으로 확인됐다. 미생물인 선충은 몸 구조는 매우 단순하지만 사람처럼 신경, 근육, 소화기, 생식기 등 기본적 신체조직을 갖고 있고 수명이 15~30일로 짧아 노화의 모델 생물로 쓰인다. 일본 유수 연구소의 연구 결과에서 ‘키포’는 치매 예방, 심혈관계 질환 완화 등에도 효과가 있는 것으로 나타났다.

윤 사장은 “많은 분이 행복하게 오래 살기를 원하는 마음으로 ‘키포’를 개발했다”고 말했다.

신상윤 기자/ken@heraldcorp.com