회담 의제와‘ 2→3→5’ 숫자싸움에 얼굴만 붉히던 박근혜 대통령과 김한길 민주당 대표가 먼 길을 돌아 결국 16일 만난다. 새 정부 취임 6개월도 채 안
돼 국정원 선거개입 의혹 등으로 날선 대립각을 세운 것만큼이나 두 사람의 인연도 길고 질기다.

1952년생 용띠 동갑인 두 사람의 인연은 선대로 거슬러 올라간다. 

박 대통령의 선친인 박정희 전 대통령과 김 대표의 아버지 김철 전 통일사회당 당수는 지난 1960~70년대 정치적으로 날선 대립각을 세웠다.김 전 당수는 박 전 대통령의 유신시절 긴급조치위반으로 투옥되는 시련을 겪기도 했다. 두 사람모두 ‘아버지의 이름’으로 정치의 명맥을 이어왔지지만‘, 물과 기름’ 격 인연은 이미 선대에서부터 시작된 셈이다.

두 사람의 개인적 인연은 정계 입문 전 작가와 방송인으로 만나는 것으로 시작됐다. 1993년 김대표는 대통령의 외동딸과 평범한 남자의 연애를 그린 ‘여자의 남자’라는 소설로 공전의 히트를 기록한 뒤 TV토크쇼 ‘김한길과 사람들’을 진행했다. 그의 프로그램에 오랫동안 ‘칩거’하다가 수필집을 낸 박 대통령이 작가 자격으로 출연했던 것.

당시 김 대표는 맺는말에서“ 박근혜 씨와 제가 동갑인데 같은 세월을 살았지만 참 다른 세월도 살았다. 박근혜 씨가 청와대 안주인 노릇을 하는동안 저는 긴급조치로 감옥에 갇힌 아버지를 면회 다니면서 세월을 까먹으면서 살았다. 우리가 이렇게 다른 사람인데 한 시간 동안 그렇게 잘 이야기할 수 있었던 것은 참 좋은 일”이라고 말하기도 했다.

이후 김 대표는 1995년 김대중 전 대통령의 권유로, 박 대통령은 1998년 대구 달성 보성 보궐선거를 통해 정계에 입문하면서 굽이치는 정치 여정에 따라 모습을 달리하며 만났다.

김 대표가 2006년 열린우리당 원내대표 당시 취임 인사차 박근혜 한나라당 대표를 예방한 자리에서 박 대표의 54회 생일을 축하하며 꽃다발과 생일 케이크를 선물하는 등 화기애애한 모습을 연출하기도 했다.

홍석희 기자/hong@heraldcorp.com