트위터, 페이스북 등 소셜네트워크써비스(SNS)를 활용한 자살예보 시스템이 국내연구진에 의해 세계에서 처음으로 개발돼 궂은 날씨를 예측해 대비하는 것처럼 자살위험성이 높은 때도 대비가 가능해져 자살률 감소에 보탬을 줄 수 있을 것으로 기대된다.

성균관의대 삼성서울병원(원장 송재훈) 정신건강의학과 김도관 교수팀은 다음소프트(부사장 송길영)와 공동으로 자살예보 시스템을 구축했다고 밝혔다.

그동안 자살률과 연관이 있다고 알려진 요소인 물가, 실업률, 주가지수, 기온, 유명인의 자살에 더해 이번 시스템에서는 약 1억 5000여만 건의 SNS를 활용한 빅데이터 분석이 결합됐다.

김도관 교수팀은 지난 2008년 1월 1일부터 2009년 12월 31일까지 자살통계와 SNS상에서 자살이나 자살 관련 단어의 빈도를 비교하여 이 두가지의 상관관계를 처음으로 규명했고 이것을 사회, 경제, 기후 지표들과 SNS를 활용한 빅데이터에 결합해 이를 2010년 자살 통계에 적용한 결과 거의 일치하는 그래프를 얻었다. 김도관 교수팀에 따르면 자살예측 시스템의 정확성은 79%에 달했다.

연구팀은 이 시스템으로 ‘자살주의보, 자살경보’와 같이 국가적 차원에서 자살률을 집중적으로 관리해 자살률을 낮출 수 있을 것으로 기대하고 있다.

김도관 교수팀의 원홍희·명우재 연구원은 “유명인사의 자살이 실제로 모방자살로 이어지는 베르테르 효과는 이미 여러 연구를 통해 밝혀졌으나, 사회적 지표와 SNS 빅데이터를 이용한 자살 예측 프로그램은 아직까지 소개된 적이 없다”며 “무엇보다 개인적 지표인 SNS의 빅데이터를 활용해 자살을 예측할 수 있게 됐고, 향후 빅데이터를 더욱 광범위하게 활용할 경우 예측 정확도를 90%대까지 끌어올릴 수 있을 것”이라고 밝혔다.

김도관 교수는 “국가적 차원에서 자살예측 프로그램을 적극적으로 활용하면 OECD 최고 자살국가라는 오명에서 벗어날 수 있을 것으로 기대한다”고 덧붙였다. 한편, 삼성서울병원 김도관 교수팀의 자살예보시스템은 최근 생물학·의학·유전학 등을 주로 다루는 미국 과학저널인 지에 소개됐다.

김태열 기자/kty@heraldcorp.com