윤병세 외교 “한중 정상회담 일정 협의중”
對北 압박 삼각체제 완성 기대감도



윤창중 전 청와대 대변인의 성추행 사건으로 외교적 위신이 깎였지만 박근혜 대통령의 외교 행보는 계속될 전망이다. 한반도 신뢰 프로세스와 동북아 평화협력 구상 등 박 대통령의 비전을 실현하기 위해선 주변 열강과의 의견 교환이 시급하다는 판단이다.

윤병세 외교 장관은 12일 한 방송 프로그램에서 한ㆍ중 정상회담 시기에 대해 “외교 일정상 가능한 한 가장 이른 시일 내에 한번 가봐야 하는 게 아닌가 하는 생각을 갖고 일정을 협의하고 있다”면서 “가을 이전에는 실현되지 않을까 추측한다”고 밝혔다. 정부는 현재 다음달 중순께 박 대통령의 방중을 검토 중인 상태다. 특히 이번 방중이 북한 문제와 관련 실질적인 성과를 거둘 것으로 전망했다. 윤 장관은 “중국이 누차 외교채널을 통해 가능한 한 빨리 (박근혜 대통령이) 왔으면 좋겠다고 밝혀왔다”면서 “박 대통령이 가면 기대하는 이상의 어떤 결과가 나오지 않을까 생각한다”고 전망했다.

윤 장관은 “중국이 최근 들어 비핵화 문제에 대해 과거 어느 때보다 협조적인 자세를 보이고 있다”고 밝혔다. 중국이 지난 3월 유엔 안전보장이사회 결의안을 채택할 때 적극 동참한 점을 거론하며 “특히 중국은행이 조선무역은행을 제재한 것은 굉장히 의미가 크다”고 평가했다. 방중이 이뤄지면 한국과 미국에 이어 중국과의 대북 압박 삼각체제가 완성될 것이라는 기대를 숨기지 않은 셈.

윤 장관은 한ㆍ일 정상회담에 대해서는 이른 시일 내에 이뤄지기는 어렵다고 털어놨다. 그는 “안타깝게도 지난 2월 말부터 현재까지 여러 가지 형태로 우리의 아픈 상처를 (일본이) 건드리는 일이 발생하고 있다”며 아베 내각의 역사 왜곡 행보가 정상회담의 걸림돌임을 시사했다. 윤 장관은 당초 지난달로 추진되던 방일 일정을 아소 다로 일 재무상의 신사 참배 직후 취소했다.

그러면서도 “차분하게 앞으로 일본이 어떻게 나올지 지켜보면서 정상 방문이든, 외상 회담이든 진행해야 하지 않을까 생각한다”며 만남의 가능성을 열어놨다. 덧붙여 “이번 7월 참의원선거가 중요한 계기가 될 것”이라면서 “이웃에 대해 과거와 다른 정책을 취해주길 바라고 있다”고 전했다. 결국 회담의 분위기를 일본이 만들어줘야 한다는 속내를 내비친 셈이다.

이조원 중앙대 교수는 “박 대통령이 밝힌 서울 프로세스 계획은 중국의 역할 확대를 겨냥하면서 일본에도 동북아 지역 안정에 동참하라는 메시지를 준 것”이라며 “서울 프로세스의 실현을 위해선 러시아를 포함해 앞으로의 정상외교 행보가 빠르게 진행돼야 한다”고 조언했다. 

원호연 기자/why37@heraldcorp.com