〔헤럴드경제=한석희ㆍ손미정 기자〕김병관 국방부 장관 후보자가 22일 자진사퇴했다. 전날 김학의 법무부 차관의 사퇴로 심각한 내상을 입은 청와대도 비로소 숨통을 돌릴 수 있게 됐다. ‘의혹 백화점’이라는 달갑지 않은 꼬리표를 달고 있는 김 장관 후보자의 자진사퇴로 박근혜 대통령도 국정운영에 강한 드라이브를 걸 수 있을 것으로 전망된다.

김 장관 후보자측은 이날 오전 사퇴의 변을 통해 “국방부 후보자로서 그동안 국민들께 심려를 끼쳐드린 점을 송구스럽게 생각한다”며 “저는 국정의 원활한 운영을 위해 이 시간부로 국방부 장관 후보자 직을 사퇴하고자 한다”고 밝혔다.

그는 “당면한 안보위기를 성공적으로 극복하고 우리 국방이 더욱 튼튼해지기를 소망한다”고 말했다.

앞서 청와대에선 22일, 늦어도 이번 주말엔 김 장관 후보자의 거취 문제를 매듭짓는다는 방침을 세워 놓았던 것으로 관측됐었다.정부조직법개편안이 산통끝에 이날 국회를 통과해 이제야 새 정부의 골격을 갖춘 만큼 김 장관 후보자의 문제를 더 이상 미룰 수 없다는 판단에서다.

청와대 핵심부와 김 장관은 전날까지도 ‘임명’에 무게를 두고 있었던 것으로 관측됐었다. 김 장관 후보자는 내심 전날 청와대에서 임명장 수여 방침 소식을 알려줄 것으로 기대했다는 애기도 나왔다.

하지만 청와대가 끝내 이렇다할 언질을 주지 않으면서 김 장관 후보자가 “부담이 되지 말아 달라”는 무언의 주문으로 받아들였다는 것이다.

청와대의 물밑 기류도 최근 들어 많이 달라졌다는 게 대체적인 관측이었다. 김 장관 후보자와 KMDC와의 관계가 사실로 드러난 데다, 친박(親朴) 인사들까지 공공연히 김 장관 후보자의 자진사퇴를 거론하는 마당에 임명 강행을 하기엔 부담이 크다는 것이다. 게다가 박 대통령이 끝까지 김 장관 후보자의 임명을 강행할 경우 향후 예정된 인사들의 인사청문회에도 악영향을 줄 수 뿐이 없어 박 대통령은 또 다시 여의도와의 전쟁에 하송세월을 해야 할 수 있다는 우려감도 작용했다.

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