강원도 건설업자 A 씨가 고위 공직자 등을 상대로 성접대를 했다는 의혹에 대해 청와대가 파장을 예의주시하고 있다.

인터넷을 통해 고위 관료가 관련됐다는 의혹이 일파만파로 확산되면서 자칫 인사검증시스템이 여론의 뭇매를 맞을 수 있을 뿐 아니라 초기 공직기강 확립을 통해 국정 주도권을 쥐려 한 당초의 그림이 완전히 어그러질 수 있기 때문이다.

청와대는 고위 관료 연루설에 대해 “사실무근”이라고 펄쩍 뛰고 있다.

그러면서도 “경찰의 내사가 진행되고 있는 만큼 여기에 대해 청와대가 이렇다 저렇다 말할 수 없다”며 “청와대가 압력을 행사한다고 오해를 살 수 있는 만큼 이에 대해 청와대에서 확인해주거나 할 수 있는 것은 없다”고 선을 긋고 있다.

청와대는 또 “경찰의 수사 결과를 지켜보자”는 입장이다.

청와대는 내부적으로 이번 사건을 1주일여 전부터 예의주시하고 있었던 것으로 알려졌다.

이와 관련, 곽상도 청와대 민정수석은 최근 허태열 비서실장 주재로 열린 수석비서관회의에서 “A 씨의 성접대 의혹 사건에 고위 공직자가 연루됐다는 항간의 얘기는 사실이 아니다”며 고위 공직자의 연루설을 부인했던 것으로 전해졌다.

청와대의 한 관계자는 “이번 사건은 그 파급력이 크기 때문에 청와대도 예의주시하고 있었다”며 “그러나 여러 경로를 통해 확인한 결과 청와대의 인사검증에는 문제가 없었다”고 설명했다.

이와 관련, 청와대는 고위 공직자 검증 차원에서 경찰에 관련 사안을 문의한 것으로 알려졌다.

경찰청도 지난 18일 이번 사건의 내사를 공식화하기 며칠 전 청와대에 A 씨 사건의 내사 사실을 보고한 것으로 전해졌다.

청와대와 사정당국 관계자의 말을 종합하면 경찰청 수사 관계자가 직접 청와대에 들어가 이번 사건의 내사 사실을 알리고, 그 파급력에 대해 설명했다고 한다.

청와대는 또 A 씨로부터 성접대를 받았다는 의혹을 받고 있는 고위 공직자에게도 관련 사실에 대한 해명을 요청했으며, 이 인사는 “그런 사실이 없다”고 답한 것으로 전해졌다.

그러나 이번 사건이 일파만파 커지면서 청와대도 곤혹스러움을 감추지 못하는 모습이다. 혹여 항간의 의혹대로 고위 공직자의 연루가 사실로 드러날 경우 청와대의 인사검증시스템과 관련된 논란이 불거질 수 있기 때문이다.

게다가 박근혜 대통령이 연일 공직기강 확립과 4대악 척결에 대해 강한 의지를 보이고 있는 와중에 고위 공직자의 성접대 연루는 박 대통령의 초기 국정운영에 적지 않은 영향을 미칠 수도 있어 이번 사건을 바라보는 청와대의 시선도 예사롭지 않다.

한석희ㆍ손미정 기자/hanimomo@heraldcorp.com