소방당국에 따르면 이날 화재는 3층짜리 건물 중 2층 또는 3층에 있는 한 음식점에서 발생한 것으로, 식당에서 쓰는 액화석유가스(LPG)와 변압기 등이 폭발한 것으로 추정된다.
화재 발생 당시 수 차례 폭발음과 함께 큰 불길이 치솟으면서 인근 건물로 옮아붙었다. 이 불로 이 일대 건물 6개동이 완전히 불에 탔으며 건물에 입주해 있던 음식점 등 23개 점포가 피해를 본 것으로 소방당국은 파악했다.
또 건물에 있던 시민 7명이 연기를 들이마셔 인근 병원으로 옮겨졌으나 생명에는 지장이 없는 상태다.
이날 화재로 인근 건물에 불이 옮겨 붙으면서 서울YMCA 호텔에 투숙하던 외국인들을 비롯해 시민들이 급히 대피하는 등 일대 소동이 빚어졌다.
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| 출처=트위터 이용자 @lovey****** |
화재가 발생한 지역은 작은 식당 건물들이 밀집한 일명 ‘먹자골목’으로, 한옥을 개조해 목조 골격이 그대로 남은 건물도 여러 채여서 불이 나면 대형 화재가 우려되는 곳이다.
소방당국은 현장에 소방차량 62대와 소방관 181명을 투입, 불이 난 지 약 1시간15분 만인 오후 10시께 불길을 잡았다.
화재 진압을 위해 소방차들이 도로변을 에워싸면서 휴일 저녁 종로 일대에 교통이 극심한 정체를 빚었다.
불길이 화재가 난 건물 위 전선으로 옮아붙으면서 한국전력이 화재 발생지점 일대 전력을 차단, 주변 건물들이 정전되기도 했다.
인근에서 식당을 운영하는 김모(50) 씨는 “두 번의 폭발음이 들려 밖으로 나와보니 불길이 치솟고 있었다”며 “불이 난 건물 1층 식당에서 손님들이 폭발음을 듣고 긴급히 대피하고 있었다”고 말했다.
경찰과 소방당국은 현재 업주와 목격자 등을 상대로 정확한 화재 원인을 조사 중이다.
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