뉴질랜드, 미국 등 여러 나라 과학자들이 공동으로 실시한 이번 연구는 뉴질랜드 더니든에서 태어난 900명 이상을 장기간에 걸쳐 관찰해 얻은 결과를 토대로 한 것으로 권위 있는 학술지 ‘사이콜로지컬 사이언스’에 소개됐다.
오타고 대학 리치 풀턴 교수 등 연구팀은 논문에서 “3세 때 침착하지 못하고 주의력이 산만하고, 반항적이고 변덕스럽다는 평가를 받은 아이들은 30년 뒤 어른이 됐을 때 3세 때 그렇지 않았던 사람들보다 도박 문제를 갖고 있을 가능성이 2배나 높은 것으로 나타났다”고 밝혔다.
연구팀의 일원인 미국 미주리 대학의 웬디 슬러츠크 교수는 연구대상 그룹에 충동적인 도박꾼의 숫자는 적었지만 이번 연구 결과는 세계적으로 도박의 유혹을 받는사람들의 숫자가 점점 더 늘어나고 있다는 점을 감안하면 매우 중요한 것이라고 말했다.
그는 “유아 시절의 자제력이 성인이 됐을 때 중요한 삶의 결과와 관련이 있다는 얘기는 되는 셈”이라며 따라서 자제력을 강화시켜줄 수 있는 새로운 프로그램들을 사용하면 충동적인 도박 문제로 인한 고통스러운 미래를 멀리하고 성인이 됐을 때 재정적인 안정과 개인적인 행복감을 높이는 데도 많은 도움이 될 수 있을 것이라고 말했다.
오클랜드 대학 도박 문제 연구소의 피터 애덤스 교수는 이번 연구 결과에 대해 도박 업계가 도박 기회 제공이 개인의 성향보다 덜 중요한 문제라고 주장할 위험이 있다고 지적했다.
그러면서 그는 도박이 문제가 되느냐 안 되느냐의 갈림길에서 가장 중요한 역할을 하는 것은 어떤 다른 위험 인자보다 환경인 것으로 생각한다고 강조했다.
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