강영철 풀무원 USA 대표는 “이는 풀무원 미국진출 20주년에 이룩한 쾌거”라며 “풀무원의 제조원칙과 혁신역량이 미국 주류시장에서도 통할 수 있다는 증거”라고 말했다. 그는 또 “풀무원 USA의 올해 9월 말 현재 매출은 1억5000만 달러“글로벌 경쟁력 강화를 통해 오는 2014년 매출 3억 달러에 도전하겠다”는 말도 덧붙였다. 풀무원 두부는 미국 현지에서 발아콩두부 등 혁신에 힘입어 30%가 넘는 고속성장을 기록하고 있다.
1991년 미국 현지법인으로 설립된 풀무원 USA는 초창기 두부 사업으로 출발해 2004년 콩가공식품을 생산하는 ‘와일드우드 내추럴푸드를, 2009년엔 냉장 파스타, 치즈, 소스 등 냉장제품을 취급하는 몬터레이 고메이 푸드를 잇달아 인수하며 미국의 종합식품기업으로 부상했다.
풀무원의 현지화 전략도 주효했다. 일본업체들이 주도하는 미국 두부시장에 후발주자로 뛰어든 풀무원은 2002년 R&D센터인 LA풀무원연구소를 열고 미국인들의 입맛과 취향에 맞는 햄버거 고기 패티 형태의 두부를 개발하는 등 현지화 전략 사업에 박차를 가했다. 그 결과 많은 미국인들이 두부를 보다 자주 즐겨 찾게 됐고 풀무원 두부류는 중국계 일본계 브랜드가 과거 50년이상 점유해 왔던 두부시장에서 당당히 1위를 차지했다.
풀무원은 와일드우드, 몬터레이 등 현지기업 인수를 통해 취급상품의 다양화를 개시했고, 유통채널도 코스트코, 샘스클럽 등 미국내 대형 회원제 매장 및 대형 소매점으로 확대하는 데 성공했다. 강 사장은 “풀무원의 바른 먹거리 원칙은 국경과 민족을 떠나 세계인의 공통 관심사인 ‘건강’과 직결된다”면서 “미국인들 사이에서 건강한 먹거리에 대한 관심이 높아지고 있는 만큼 홍보 강화 및 유통망 확장에 더욱 박차를 가해 풀무원이 세계적인 브랜드로 거듭나는데 일조하겠다”고 말했다.
<최남주 기자@choijusa>calltaxi@heraldcorp.com
