영업이익이 전년 동기대비 절반 수준으로 떨어지는 등 수익성이 악화되자, 선박 제작비용 중 하나인 기술 로얄티라도 줄어보자는 생각에서다. 특히 국산화율이 떨어지는 특수선박이나 해양플랜트 분야에서 기술 개발 및 특허 등록 활동이 활발한 모습이다.
7일 조선업계에 따르면, 최근 조선사들이 가장 활발히 개발하고 있는 것은 액화천연가스(LNG) 운반선에 들어가는 화물창(탱크)이다. 올해 LNG선 발주가 지속적으로 이뤄지는데다 내년 시장 전망도 밝다보니 조선사들이 1척당 90~100억원에 달하는 화물창 로얄티를 절감하는 차원에서 회사 별로 독자적인 LNG 화물창을 개발하고 있다.
STX조선해양은 최근 독립형 LNG화물창을 개발, 노르웨이 선급협회로부터 기본승인을 받았다. 이번에 개발된 LNG 화물창은 21만3000CBM(㎥)급 LNG선에 적용할 수 있어 기존 LNG선(8만CBM)보다 2.6배 가량 규모를 키울 수 있는 것이 특징이다.
삼성중공업도 멤브레인형 LNG선 화물창을 독자 개발해 로이드선급(LR)과 미국 선급(ABS) 등으로 부터 모형시험(Mock-up) 인증까지 마치고 최근 선주들을 대상으로 화물창 론칭행사를 했다. 이와함께 2013년까지 동양강철과 함께 LNG선박용 단열재로 쓰이는 폴리스티렌을 대체할 새로운 알루미늄 소재를 개발할 계획이다.
현대중공업의 경우 최근 ‘LPG운반선 화물창 최적설계시스템’ 개발에 성공했다. 이 시스템은 LPG화물창 보강재의 간격과 크기, 판 두께 등을 자동으로 계산해 주는 프로그램이다. 8만2000㎥급 LPG선을 설계할 경우 기존 화물창보다 약 200t의 강재를 절감할 수 있다.
해양플랜트 역시 조선사들이 기술개발에 한창인 분야다. 상선 기술의 경우 90% 이상 국산화된 상태지만 해양플랜트는 고작 20~30%에 불과하다. 조선사들은 플랜트 기술 개발을 통해 원천기술을 가지고 있는 유럽, 미국 업체에 내야하는 로얄티 절감은 물론, 밑에서 치고 올라오는 중국을 견제하고 있다.
대우조선해양은 최근 영하 40℃(설계온도 영하 50℃)까지 견딜 수 있는 극지형 아틱(Arctic) 드릴십을 세계 최초로 개발했다. 지구 온난화로 북극해 얼음 두께가 얇아지면서 자원개발이 다소 용이해지자 극한(極寒)의 상황에서도 시추작업이 가능한 해양구조물을 개발한 것이다.
이 구조물은 모노코크 모양의 선체 형상에 밀폐형 데릭을 가지는 구조로, 최소한의 에너지로 선박과 작업자들이 이상 없이 작업할 수 있도록 설계된 것이 특징이다.
조선업계 관계자는 “최근 선주의 요구나 협력사와 관계 때문에 개발하지 않은 기술들까지도 비용절감 차원에서 개발 대상에 포함되고 있다”고 전했다.
<신소연 기자@shinsoso>
<사진설명=대우조선해양이 최근 세계 최초로 개발한 극지형 아틱(Arctic) 드릴십 모형>
