영국의 롭 휴스 대기자는 지난 21일자 뉴욕타임스에 ‘분열된 FIFA, 개혁 더 힘들 듯’이라는 제목의 기사에서 블래터 회장이 중도에 낙마하는 상황이 올 수 있다고 보도했다.
휴스 대기자는 이런 상황이 발생할 경우, 미셸 플라티니 유럽축구연맹(UEFA) 회장을 강력한 후보로 꼽으면서 정몽준 FIFA 명예 부회장에 대해서도 언급했다. 그는 “집행위원에서 물러나기 이전에 대담하고 솔직한 정 부회장이 회장직에 도전할 강력한 후보였다”며 호의적으로 평가했다.
휴스 대기자의 진단은 블래터 회장이 이끄는 FIFA 현지도부가 와해 위기에 있어새 인물, 물갈이가 필요하다는 것으로 요약된다. 이럴 경우, 정몽준은 명예 부회장은 다시 한번 회장직에 도전할 유리한 환경에 있다는 의견이 국제 축구계 안팎에서 조심스럽게 오가고 있다.
FIFA는 2018/2022년 월드컵 개최지 결정 과정에서 2명의 집행위원이 영국 언론의 함정 취재에 걸려 자격이 정지된데 이어, 올들어 6명의 집행위원들이 뇌물을 받거나 투표권을 놓고 흥정을 했다는 의혹에 시달리고 있다. 이로 인해 FIFA는 세계 축구를 관장하는 기구로서의 신뢰를 상실하고 있고 지도부도 해체 위기에 있다는 것이 휴스 대기자의 진단이다.
그는 “지난 21일 잭 워너 부회장이 사임했고 모하메드 빈 함맘 아시아축구연맹(AFC) 회장은 FIFA의 조사에 반발하고 있다”면서 “사실 뇌물을 통해 회장직을 사려는 시도는 함맘이 처음은 아니다”고 지적했다. 주앙 아발랑제 전 회장이 1974년 회장직에 당선됐을 때 이미 뇌물 문제가 불거졌으며 이제 FIFA 회장직 당선의 관건은 뇌물이든, 혜택이든 회원국들에 대한 재정지원 약속이 가능한지 여부에 달려있다고 해도 과언이 아니라는 것.
이어 휴스 대기자는 “블래터가 회장 임기를 못 마치는 상황이 발생하면 미셸 플라티니 유럽축구연맹(UEFA) 회장이 강력한 후보가 될 수 있다”면서 그러나 구단과 협회들간의 알력, 유럽연합(EU) 법률과 해외선수 영입제한 시도와의 상충 등 산적한 문제를 안고 있는 그가 회장직에 나서기는 쉽지 않을 것으로 전망했다.
끝으로 그는 “워너는 낙마했고 함맘은 조사를 받고 있고 블래터는 측근들을 잃고 있다”면서 “단합됐을 때도 부패를 척결하기 어려웠는데 무너져 내리고 있는 FIFA의 부패를 누가 과연 막을 수 있겠냐”며 안타까움을 드러냈다.
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