2형당뇨병, 비만, 심장병 등 대사관련 질환을 관리하는 마스터 유전자가 발견되면서 치료에 새로운 길이 열리게 됐다.

영국 킹스 칼리지 런던(KCL), 옥스퍼드 대학, 웰컴 트러스트 생거 연구소, 아이슬란드 생명공학기업 디코드 지네틱스(deCODE Genetics) 등이 참여한 공동연구팀은 지금까지 당뇨병, 혈중콜레스테롤과 연관이 있는 것으로만 알려져 온 KLF14 유전자가 지방조직에서 발견되는 모든 유전자를 통제하는 마스터 조절 유전자라(master regulator gene)는 사실을 밝혀냈다고 메디컬 뉴스 투데이 등이 15일 보도했다.

연구팀은 KLF14 유전자가 체중, 콜레스테롤, 인슐린, 혈당 등 대사와 관련된 유전자들의 발현을 조절하는 사령탑이라고 밝혔다.

연구팀을 지휘한 킹스 칼리지 런던의 팀 스펙터(Tim Specter) 박사는 영국 쌍둥이 여성 800명의 피하에서 채취한 지방 샘플에 들어 있는 2만여개 유전자를 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 말했다.

이같은 결과는 아이슬란드의 다른 그룹에서 채취한 600개의 지방 샘플 유전자 분석에서도 재확인됐다고 스펙터 박사는 전했다.그는 이 마스터 유전자의 활동에 작은 변화만 있어도 다른 지방세포 유전자들의 대사활동이 연쇄적으로 영향을 받는다고 밝혔다.

이 연구결과는 영국의 유전학전문지 ‘네이처 유전학(Nature Genetics)’ 최신호에 발표되었다.

<심형준 기자 @cerju2> cerju@heraldcorp.com