심장 주변 지방 많은 환자

심혈관질환 발생 위험 4배

비만은 아니더라도 심장 주위에 지방이 많이 끼면 심혈관계 질환이 발생할 위험이 높은 것으로 나타났다. 심장혈관 질환 예방을 위해서는 복부 비만뿐만 아니라 심장혈관 주위에 지방이 얼마나 쌓였는지 체크가 필요하다는 얘기다.

분당서울대학교병원 내과 임수 교수와 영상의학과 전은주ㆍ최상일 교수팀이 한국인 동맥경화 연구를 위해 분당서울대병원에 내원한 환자 중 심혈관 질환이 없는 402명(평균연령 54세, 남자 57%)을 대상으로 심장CT 검사를 시행하고, 심장주위의 지방, 관상동맥의 협착 정도, 관상동맥 석회화 수치, 죽상경화반 존재와의 연관성을 조사했다.

그 결과, 심장 주위에 지방이 많은 사람이 적은 사람에 비해 50% 이상의 유의한 관상동맥 협착이 10배 더 많은 것으로 나타났다. 죽상경화반은 3배, 관상동맥 석회화 수치는 6배 더 높았다. 심장주위 지방이 많은 사람이 평균 4배 이상 유의하게 심혈관계 질환이 더 많이 발생하는 것이다.

이 같은 결과는 기존의 심혈관 질환의 위험인자인 연령, 성별, 비만도, 흡연 유무, 혈액 내 지방 수치를 보정한 경우에도 의미가 있는 것으로 나타나, 심장 주위 지방이 심혈관 질환의 독립적인 위험인자인 것으로 입증됐다.

체내 장기를 둘러싸고 있는 체강 내에는 어느 부위든지 지방이 축적될 수 있는데 이를 내장지방이라고 한다. 내장지방 중 복부지방은 그동안 많은 연구를 통해 심혈관계 질환과 관련이 있음이 입증됐고 일반인들도 많이 알고 있지만 심장주위 지방에 대해서는 널리 알려진 바가 없었다.

중년 성인 중 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 중 하나 이상을 가지고 있으면 심장주위에 지방이 잘 축적되기 때문에 비만하지 않더라도 유의해야 한다. 심장주위에 지방이 많다면 정상체중 유지, 염분이나 포화지방 섭취 제한, 신선한 채소, 잡곡, 콩류 등 섬유소 섭취, 규칙적인 운동 등 생활 습관을 개선하는 노력이 필요하다.

이번 연구를 주도한 임 교수는 “심장 주위의 지방량이 많을수록 염증반응 수치가 높고 심장 수축 기능에도 영향을 미치는 만큼 중년 성인 중 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 가운데 하나 이상을 갖고 있다면 비만하지 않더라도 심장주위 지방에 유의해야 한다”고 말했다.

그는 또 “이번 연구는 심장 CT를 이용해 심장주위 지방을 객관적이고 정밀하게 측정할 수 있는 방법을 고안한 것에도 큰 의의가 있으며，심장 CT를 촬영할 때 심장 주위의 지방을 같이 측정하면 심혈관 질환에 대한 하나의 예측인자로 활용할 수 있을 것으로 본다”고 덧붙였다. 이 연구 결과는 비만 연구 분야의 세계적인 권위지인 ‘비만(Obesity)’지 5월호에 게재되었으며, 심장주위지방 측정사진이 표지모델로 선정됐다.

김재현 기자/ madpen@heraldcorp.com