국내 항생제 일일 평균 사용량은 2006년 기준으로 23.8%로 OECD 평균치인 21.3%보다 높다. 항생제 사용량 수치가 23.8%이란 것은 하루에 성인 1000명 중 23.8명이 항생제를 복용했다는 것을 의미한다. 의사의 항생제 처방률도 52%로 나타나, 미국 43%, 네덜란드 16%에 비해 높았다. 특히 가벼운 증상의 환자가 많이 찾는 1차 의료기관인 의원에서는 항생제 처방률이 59%를 기록해, 45%인 병원보다 높았다.
특히, 2010년 보건복지부에서 왜래 감기 및 급성상기도감염에서 연령집단별 항생제 사용량을 조사한 결과를 살펴보면, 0~9세에서 하루 1.26개를 복용하고 있어, 아이들에게 투여하는 항생제의 양이 매우 심각한 수준으로 조사됐다. 성인의 하루 평균 0.63개에 비해 2배나 많은 양이다.
하지만 항생제는 바이러스가 아닌 세균 즉, 박테리아를 죽이는 약이다. 감기와 이와 유사한 호흡기 질환은 대부분 바이러스성 질환으로, 바이러스와 박테리아는 엄연히 다른 존재다. 감기와 같은 바이러스로 인한 질환에 항생제를 사용하는 것은 감기를 더 빨리 낫게 해주는 것도 아닐뿐더러, 감기의 합병증 발생을 예방해주지도 못한다.
항생제는 몸 안에 나쁜 세균이 들어와 병이 생겼을 때만 신중하게 사용해야 한다. 어릴 때부터 항생제를 계속 먹으면 나중에는 항생제 치료 자체가 효과를 보지 못하는 경우가 생길 수 있다. 지난해 말 국내에서도 대부분의 항생제가 듣지 않는 슈퍼박테리아에 감염된 환자가 발견된 사실에 주목해야 한다. 또 하나의 문제는 항생제가 우리 몸의 유용한 세균까지 죽인다는 것이다. 특히 위장과 대장 속에는 우리 몸의 정상적인 기능을 돕는 세균이 있는데, 항생제는 이런 세균들까지 다 없애버려 위장장애, 식욕부진, 구토, 설사 등의 증상도 생긴다. 항생제는 폐렴 등 감기로 2차 합병증이 심해졌을 때만 의사의 처방에 따라 선택적으로 사용해야 하며, 이때도 복용원칙은 반드시 지켜야 한다.
항생제의 대안으로는 한의학적 치료가 있다. 이는 증상을 인위적으로 억제하는 것에 치료의 목적을 두지 않고, 인체의 방어기전을 보조하여 가장 자연적인 방법으로 감기가 완전히 해소되는 것을 추구한다. 즉, 기침, 콧물, 발열등 감기의 증상은 대체로 몸에 들어온 나쁜 기운을 외부로 발산하려는 경향을 띤다. 이에 따라 한의학의 감기 치료 방향도 병이 깊이 들어가기 전에 발산 시키는 것이다.
또한 한약을 이용한 감기치료는 양약의 잠재적 위험성으로부터 자유롭다. 일본 기타사토 대학(Kitasato University)의 기요하라 교수는 보중익기탕(황기, 인삼, 백출 등이 들어간 감기와 식욕부진에 쓰이는 처방)의 복용으로 호흡기 점막의 면역력을 증가 시킬 수 있다는 연구 결과를 얻었다. 또한 일본 센다이(Sendai)병원의 토모히로 쿠보 박사는 5세~13세 사이 A형 인플루엔자로 확진 된 환아를 대상으로 마황탕(마황, 계지, 감초 등이 들어간 감기로 인한 두통과 발열에 쓰이는 처방)의 유효성 평가를 실시했다. 그 결과 마황탕 투여군 15시간, 마황탕과 타미플루 투여군 18시간, 타미플루 투여군 24시간으로 마황탕을 단독으로 투여한 군이 가장 짧은 발열 지속기간을 보이기도 했다.
한편 감기를 스스로 이겨내기 위해서는 우선 충분히 쉬게 해주는게 좋다. 잠깐이라도 낮잠을 재우고, 적극적인 육체활동은 물론 실내에서 하는 놀이나 컴퓨터, TV시청도 자제시킨다. 감기에 걸렸을 때는 유치원, 어린이집 등 단체생활도 잠시 쉬게 하자. 또 평소보다 두배 이상의 수분섭취를 해주며 대소변을 장려하자. 열이 대소변으로 빠져나갈 수 있기 때문이다. 위장도 쉬어야 하므로 밀가루 음식이나 고기, 과일 등 소화시키기 어려운 음식은 피하고 식사량도 조금 줄인다. 아파서 빠진 체중은 나중에 충분히 회복할 수 있으므로 감기로 힘든 위장에 할 일을 더해줄 필요는 없다.
<도움말 : 김정열(강남 함소아한의원 대표원장)>
<김재현 기자 @madpen100> madpen@heraldcorp.com
