최근 헬스클럽에서 식스팩 복근 만들기 삼매경에 빠진 직장남성 김 모씨(31세)는 요즘 무릎과 허리 통증이 심해져 병원을 찾았다. 처음엔 단순한 근육통인 줄로만 알았던 김 씨에게 내려진 진단은 ‘허리 디스크’였다. 보다 충격적인 사실은 통증이 생기기 전부터 디스크 환자였다는 것.

흔히 디스크(추간판탈출증)가 있으면 무조건 통증이 있다고 알고 있지만, 사실은 탈출된 디스크(추간판)가 신경을 자극해 염증반응을 일으킬 때 비로소 통증을 느끼게 된다. 그런데도 김 씨처럼 척추의 구조적 문제나 디스크(추간판) 상태를 확인하지 않고 과도하게 복근운동을 하거나 일자목 상태에서 무리하게 바벨이나 덤벨을 드는 근력운동을 하다가 오히려 디스크 질환과 관절통으로 병원을 방문하는 환자가 증가하고 있다.

척추전문 모커리한방병원 김기옥 병원장은 “복근운동을 할 때 허리를 과도하게 굽히는 동작으로 복압이 상승해 등이나 허리에 부담을 줘 디스크의 수핵 탈출을 가속화시키거나, 일자목 환자가 상지(上肢)근력운동을 할 때 들어 올리는 무게가 과할 경우 디스크 질환을 야기하는 경우 등이 많다”고 설명했다.

또한 척추후만증 초기증상을 갖고 있는 환자도 ‘데드리프트(바닥에 놓인 역기를 허리 위까지 들어 올리는 동작)’나 턱걸이 운동을 무리하게 할 경우 척추만형이 더 심해져 거북목증후군을 심화시켜 목 디스크를 야기할 수 있다. 

김기옥 병원장은 “골격의 구조적인 문제를 해결하지 않고 웨이트트레이닝을 한다면 심각한 문제를 초래할 수 있어 진단 장비를 통해 척추상태를 반드시 점검하는 것이 우선”이라며 “특히 디스크 초기 증상이나 척추신경에 노폐물이 쌓여 척추관이 좁아지는 ‘척추관협착증’ 같은 문제가 발견된다면 맹목적인 근력운동을 우선 피해야 한다”고 지적했다.

척추의 구조적 문제가 있는 경우 ‘한방 ABCDE’ 요법 같은 시술을 해결한 후 웨이트트레이닝을 시작하는 것이 좋다.

‘한방 ABCDE 요법’은 침(A=acupuncture), 봉독침(B=bee venom acupuncture), 추나(C=chuna), 한약(D=drug, herbal medicine), 운동요법(E=exercise)을 말하는데, 침은 척추 주위의 긴장으로 뭉친 근육을 풀어주고, 봉독침은 손상된 인대의 염증을 없애고 주변 조직의 면역력을 높여준다. 또 비틀어진 뼈와 경직된 근육은 근육을 부드럽게 밀고 당기는 ‘추나요법’을 통해 신체 균형을 바로잡을 수 있으며 한약은 척추관 주위의 퇴행을 억제하고 근육과 신경 기능을 회복시키는 역할을 한다.

한편 디스크 기왕력이 있는 환자들은 우선 웨이트트레이닝을 할 때 서서하는 운동보다는 벤치프레스처럼 누워서 하는 운동이 더 적합하다. 입식운동을 할 때보다 누워서 할 때 체중부하가 반감돼 허리부담을 줄여준다.

복근운동의 경우도 ‘윗몸 일으키기’보다는 레그 레이즈(다리 들기), 니업(무릎 들기) 등이 척추부담을 줄인다. 스트레칭 역시 반동을 이용하지 말고 올바른 호흡법에 맞춰 천천히 진행해야 척추근육을 보호하는 효과가 있다.

<김재현 기자 @madpen100> madpen@heraldcorp.com