전국적으로 기록적인 한파가 몰아치고 있는 가운데 차가운 냉기에 손발이 노출되면 손 발 끝이 저리거나 차가워지는 레이노 현상과 같은 말초혈관질환을 호소하는 환자가 증가하고 있다.
건강보험심사평가원의 자료에 따르면 지난 2005년부터 2008년까지 4년간 말초혈관 질환 환자수는 연평균 26%가량 상승한 것으로 나타났다. 의료기관에서 치료를 받은 말초혈관질환 환자는 2004년 약 8만 명에서 2008년 20만 명으로 약 2.5배 가량 증가해 각별한 주의가 필요한 것으로 나타났다.
가톨릭대학교 성바오로병원 사지혈관센터 윤상섭 교수는 “한파가 계속되면서 고통을 견디지 못하고 병원을 찾는 레이노 현상 환자들이 증가하고 있다.”며 “요즘 같은 강추위에 손발이 노출되거나 스트레스를 받을 때 손발이 저리거나 통증, 감각이상 등의 증상이 5분 이상 지속되면 레이노 현상을 의심해 볼 수 있다.”고 말했다.
전 국민의 5~10%에서 나타나는 레이노 현상은 증상만으로 진단할 수 있으며 체온검사를 통해 더욱 정밀한 검사가 가능하다. 만약 1) 손가락이 추위에 민감하고 2) 추위에 노출되면 손가락 색깔이 변하며 3) 변한 색깔이 흰색이나 푸른색이라면 레이노 현상이라고 볼 수 있다.
이러한 현상의 95%정도는 특별한 원인질환 없이 발생하는 일차성 레이노 현상이라 한다. 원인이 되는 질환을 동반하는 경우에는 이차성 레이노 현상 혹은 레이노 증후군으로 구분된다. 따라서 진단도 이차성 레이노 현상의 원인이 되는 질환을 찾아내는 것에 초점이 맞춰져 있으며 특별한 원인을 찾지 못하는 경우에는 일차성 레이노 현상으로 진단한다. 보통 양쪽 손발이 함께 아프지만 만약 한쪽 손발 혹은 손가락 한두 개에서만 나타나거나 40세 이후에 처음 증상이 생긴 경우, 발진이나 관절염이 동반된 경우에는 이차성 레이노 현상의 가능성이 있으므로 반드시 원인이 되는 질환을 찾아봐야 한다.
레이노 현상의 치료는 추위나 정서적 스트레스를 줄 수 있는 요인들을 무조건 피해야 하며, 보온만 잘 해도 증상을 완화시킬 수 있다. 외출할 때는 몸을 조이지 않는 옷을 여러 벌 겹쳐 입는 것이 좋으며 세수나 설거지를 할 때도 따뜻한 물을 사용한다. 요즘같이 영하 10도를 넘나드는 한파에서는 모자나 귀마개, 목도리를 반드시 착용하고 장갑으로 보온에 각별히 신경 써야 한다.
보온만으로 효과를 보지 못할 경우에는 병원을 찾아 혈관 확장제 등 약물을 복용해 증상을 완화시킬 수 있다. 코감기약 같은 교감신경흥분제나 피임약, 편두통약, 혈압약 등은 손발의 혈관을 수축시켜 증상을 악화시킬 수 있어 피해야 한다.
윤상섭 교수는 “증상이 심할 경우 외과적으로 교감신경차단술을 시행하기도 하지만 부작용 등의 위험이 있어 보존적 치료가 최선”이라며 “특히 담배는 혈관의 수축과 혈류량 감소를 일으키므로 질환에 걸리게 되면 반드시 끊어야 한다.”고 말했다.
<김재현 기자 @madpen100>
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