조국 전 법무부 장관. [연합]

[헤럴드경제=민성기 기자] 윤석열 국민의힘 대선 후보가 지난 28일 “한국 국민, 특히 청년 대부분은 중국을 싫어한다. 중국 사람들, 중국 청년 (역시) 대부분 한국을 싫어한다”는 발언으로 또 다시 실언 논란이 일고 있는 가운데, 조국 전 법무부 장관이 이를 두고 “대통령 후보가 외교, 안보, 경제 등을 아랑곳하지 않고 청년들에게 퍼져 있는 ‘혐중’ 감정을 이용하는데 급급하다”고 비판했다.

조 전 장관은 이날 자신의 페이스북을 통해 윤 후보의 해당 발언을 전한 기사를 공유하며 이같이 말했다.

조 전 장관은 다른 게시글에서 “외교와 안보를 망치려고 작정했다. 딱 극우 유튜버 수준”이라고 비난했다.

윤석열 국민의힘 대선후보. [연합]

앞서 윤 후보는 이날 주한미상공회의소(AMCHAM) 간담회에 참석한 자리에서 문재인 정부의 '중국 편향적 태도'를 지적하며 "중국 사람들, 중국 청년 대부분이 한국을 싫어한다"고 말했다. 또 "한국 국민, 특히 청년 대부분은 중국을 싫어한다"고 말했다.

윤 후보는 “한·미·일이 튼튼한 공조를 갖고 이에 기반해 중국을 상대할 때는 (양국 국민이) 서로가 호감을 갖고, 사업과 문화협력에 있어 좋은 결과를 나타냈다. 양국 국민도 서로 굉장히 호의적인 마음을 가졌다”고 주장했다. 그러다 현 정부 들어와 중국 편향적 정책을 쓰면서 양국 국민의 감정이 나빠졌다는 것이다.

하지만 그 예시로 양국 국민감정을 꺼낸 것은 경솔했다는 비판이 이어졌다.

더불어민주당은 대변인 논평을 통해 "1일 1 망언도 부족해 이제 국경을 넘는 망언까지 한다"며 "국가 간의 외교 관계를 누가 누구를 싫어한다는 식의 수준 낮은 감상평으로 단순화하다니 아연실색하지 않을 수 없다"고 비판했다.

국민의힘은 "윤 후보의 이날 발언은 문 정부의 당당하지 못한 대중 정책이 결국 한중 관계 악화와 양국 국민들 특히 청년 세대들의 정서적 갈등 심화로 이어지고 있음을 지적한 것"이라고 반박한 상태다.

앞서 윤 후보는 지난 8월에도 정부의 방역 대책을 강하게 비판하며 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 바이러스를 '우한 바이러스'라고 언급해 '혐중 정서 올라타기'라는 비판을 받은 바 있다.