ETRI가 개발한 음성인식·자연어 처리 분야 AI 기술이 접목된 자동통역 서비스.[ETRI 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 국내 과학기술 정부출연연구기관이 세계 유수의 대학과 연구기관을 제치고 인공지능(AI)과 IoT·클라우드 등 4차산업혁명 기술 특허 세계 1위에 올랐다.

한국전자통신연구원(ETRI)은 2016년부터 최근 5년간 1983건의 AI 분야 국내·외 특허출원을 완료했다고 16일 밝혔다.

ETRI의 전체 특허출원에서 AI 분야 특허출원이 차지하는 비중은 지난 2016년 13.2%에서 지난해 22.9%로 꾸준히 상승했다.

특히 ETRI는 지난해 말 유럽특허청이 발간한 ‘특허와 4차산업혁명’보고서에서 2000년 이후 4차산업혁명 기술 관련 국제특허 패밀리 수에서 1556건으로 전 세계 연구기관·대학 출원인 중 세계 1위를 차지했다.

ETRI가 최근 5년간 출원한 AI 특허의 주요 분야는 ▷시각지능(515건) ▷데이터 분석 및 예측(418건) ▷음성 인식 및 자연어 처리(314건) ▷AI 핵심 알고리즘(173건) ▷AI 반도체(165건) ▷복합지능(117건) ▷생명의료‧헬스케어(111건) 등이다.

이외에도 ▷로보틱스(62건) ▷비디오‧오디오 코딩(50건) ▷휴먼증강 AI(47건) 등이 특허출원이 많았던 분야다.

AI 반도체 분야는 올해 초 개최된 소비자가전 전시회(CES) 2021에서 인공지능 반도체 AB9(알데바란)이 ETRI의 최신 연구성과로 공개된 바 있다.

올해 신학기부터 전국 초등학교에 투입되는 영어 말하기 연습 시스템 ‘AI 펭톡’과 관련된 음성인식 및 자연어 처리 분야 특허출원도 활발했다. ETRI의 음성인식 및 자연어 처리 분야 AI 기술력은 인공지능 통·번역기 지니톡 및 ‘2018 평창올림픽’자동통역 서비스에서도 이미 확인된 바 있다.

코로나19 이후 생명의료‧헬스케어 분야에서도 AI 특허출원이 두드러졌다. ETRI는 질병 진단 및 예측, 인공지능 주치의, 건강 관리 관련 AI 특허출원을 다수 확보, 인간의 생물학적 인지 및 신체 능력 증강을 목적으로 하는 휴먼증강 관련 AI 특허출원도 활발했다고 설명했다.

또한 ETRI는 공공 및 산업 분야에서 AI 기술성과를 확산하기 위한 특허출원도 활발히 진행했다. ETRI는 재난 안전, 범죄 예측, 하천 범람 탐지, 녹조 예측, 쓰레기 투기 감시, 세관 등 공공기술에 AI를 접목한 특허를 출원해 확보했다.

2016~2020년 ETRI AI 특허출원 현황.[ETRI 제공]

박종흥 ETRI 중소기업사업화본부장은 “올해 AI 특허전략을 수립해 AI 분야 기술 경쟁력 확보와 AI 특허 포트폴리오 강화에 더욱 힘쓰겠다”고 밝혔다.

한편 ETRI는 AI 전문인력도 특허의 주 발명자와 논문 1저자 기준 644명을 보유하고 있다. AI아카데미 교육을 통해 오는 2023년까지 AI 전문연구자 1000여명을 양성한다는 계획이다.

nbgkoo@heraldcorp.com