*헤럴드스포츠는 2014 인천 아시안게임을 맞아 개막 전 아시안게임뉴스서비스(AGNS)의 각 종목별 프리뷰 기사를 소개합니다. 또 대회 기간 중에도 AGNS의 협조로 현장의 생생한 소식을 전할 계획입니다. 많은 성원 부탁드립니다.

1990년 북경 아시안게임 당시 한국은 아시아 카누 최강국이었다. 당시 천인식이 금메달 3개를 따내는 등 다수의 메달을 쓸어 담았다. 이에 카누는 차세대 인기 스포츠로 국내에서 각광 받았다.

하지만 지금은 어떠한가? 아시아에 떨쳤던 카누 강국의 위용은 온데 간데 없고, 카누는 대중에게 점점 잊혀지고 있다. 원인은 외부적인 요인에 있다. 1994히로시마 대회에서 러시아 연방 국가들이 독립하면서 아시아로 편입, 대회에 출전했다. 뛰어난 신체조건과 체력을 가진 우즈베키스탄, 카자흐스탄 선수들에게 밀려 금(金)맥이 고갈됐다.

이번 2014 인천 아시안게임에서 한국 카누는 재도약을 벼르고 있다. 메달 후보들이 즐비하기 때문이다.

스프린트 K1-200(카약 1인승 200m)의 조광희(20 울산광역시청)가 가장 유력한 금메달 후보다. 2013, 2014년 전국체전에서 K1-500와 K2-200에서 1위를 차지했고, 3차 카누 월드컵 K1-200에서도 아시아 선수 중 가장 뛰어난 기록을 냈다. 대한카누연맹 김정환 부회장은 “관계자들 모두 입을 모아 조광희를 가장 유력한 카누 금메달 후보로 꼽는다”라고 설명했다.

물론 방심은 금물이다. 지난 광저우 대회부터 스프린트 레이스의 재미를 끌어올리기 위해 기존 500m였던 레이스 거리를 200m로 줄였고, 이로 인해 경기는 0.01초 혹은 0.001초 차이로 끝나는 경우가 허다하다. 한 번의 작은 캐치 실수로 메달 색깔이 바뀔 수도 있다는 뜻이다.

또 다른 종목인 슬라럼은 한국에게 올해 인천 대회뿐만 아니라 향후 전망이 밝다. 스프린트가 뛰어난 신체조건을 앞세운 스피드스케이팅과 같다면, 슬라럼은 정교한 기술과 빠른 판단력으로 경기가 좌우되는 쇼트트랙과 흡사하다. 따라서 기술적으로 정교한 스포츠에서 강점이 있는 한국은히 머지않은 미래에 슬라럼 강국이 될 것으로 기대를 모으고 있다.

이밖에 여자선수들의 레이스인 K4-500(카약 4인승 500m)에서도 중국, 일본, 카자흐스탄, 이란 등 기존 강국들과 치열한 승부가 예상되지만 메달 가능성이 높다.

요트, 카누, 조정과 같은 수상 스포츠는 소득 수준이 높은 국가에서 주로 행해진다. 한국도 이러한 추세에 따라 카누와 카약이 대중화될 가능성이 높다. 인천 아시아게임이 한국 카누의 도약에 주춧돌로 작용할지 궁금하다. AGNS 김민성 스포츠전문가 keepstrugglin@gmail.com

■ 정수 슬라럼
이번 대회에서는 독특한 점이 하나 있다. 바로 ‘정수 슬라럼’이다. 본래 이 종목은 물살이 거세고 수심이 깊은 물에서 진행되기 때문에, 경기장은 항상 댐이나 보를 갖추고 있다. 하지만 국내에는 정상적인 슬라럼을 진행할 수 있는 환경이 없다. 물살이 세더라도 수심이 쉽게 변하기 때문에 안정적으로 경기를 개최하는 것이 어렵다. 이에 인천 아시안게임은 물살이 거의 없지만 일정한 수심을 유지하고 있는 ‘정수’인 미사리에서 진행한다. 그렇기 때문에 명칭도 그냥 ‘슬라럼’이 아닌 ‘정수 슬라럼’이다.

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