[헤럴드경제 스타&컬처팀=남우정 기자] 극장가 추석 전쟁이 예고됐다. 하지만 그 라인업은 안일하고 식상하다.

그야말로 뜨거운 여름이었다. 국내 대형 배급사들의 기대작 빅4가 나란히 개봉했고 블록버스터 외화들에 대한 관객들의 반응도 뜨거웠다. 여름 블록버스터 대전에 이어선 9월 중순 민족 대명절인 추석을 맞아 대전이 펼쳐질 예정이다.

특히 이번 추석엔 무려 3편의 사극이 출격 준비를 마쳤다. ‘물괴’는 조선시대를 배경으로 한 크리쳐 사극,‘안시성’은 고루려 안시성 전투를 담아낸 블록버스터, ‘명당’은 900만 관객을 사로잡았던 ‘관상’을 잇는 역학 3부작으로 시대와 배경은 다르지만 사극이라는 공통점을 지녔다. ‘물괴’가 9월13일 첫 포문을 열고 ‘안시성’ ‘명당’이 19일 나란히 개봉해 맞붙는다.

사극은 추석과 설, 명절의 단골 라인업이다. 그간 만나지 못했던 가족들이 모이는 명절에 맞게 다양한 연령대가 함께 볼 수 있다는 점에서 사극이나 시대극이 강세를 보여왔다. ‘명절엔 사극’이라는 공식이 완성되며 매년 명절이면 사극 작품이 항상 라인업에 합류해 있었다.

2013년 추석엔 ‘관상’, 2014년 설엔 ‘조선미녀삼총사’, 2015년 설엔 ‘조선명탐정: 사라진 놉의 딸’, 추석엔 ‘사도’, 2016년 설엔 ‘동주’ ‘귀향’, 추석엔 ‘밀정’, ‘고산자: 대동여지도’ 등이 이름을 올렸다. 특히 ‘관상’은 당시 약 900만, ‘사도’는 620만, ‘밀정’은 750만명의 관객을 동원하며 그야말로 대박을 쳤다.



하지만 최근 명절 성적을 보면 무조건 사극이 성공한다고 보긴 힘든 상황이다. 지난해 설엔 아예 사극 작품이 개봉하지 않았고 큰 기대를 받으며 2017년 추석 연휴에 개봉한 ‘남한산성’은 외화인‘킹스맨2’는 물론 복병이었던 ‘범죄도시’에게도 밀려 384만 관객을 기록하는 데 그쳤다. 수치상으로 적어 보이지 않지만 손익분기점이 500만이었던 것을 감안하면 한참 모자란다. 올해 설 연휴에 개봉한 ‘흥부’는 50만도 넘기지 못했다. 명절 때마다 개봉해 한국형 시리즈물을 계보를 잇고 있는 ‘조선명탐정’의 세 번째 시리즈 ‘조선명탐정: 흡혈괴마의 비밀’도 설에 개봉해 244만 관객을 모았다. 이전 시리즈 수치에도 못 미치는 것은 물론 손익분기점을 넘기지 못한 결과다.

그럼에도 올 추석엔 사극만 나란히 개봉한다. ‘물괴’는 조선을 공포에 휩싸이게 한 괴물 물괴가 나타나면서 벌어지는 이야기를 담은 영화로 국내 사극 최초로 크리처물에 도전했다. ‘안시성’은 전쟁사에서 가장 극적으로 평가되는 88일 간의 안시성 전투를 담아낸 작품으로 총 제작비만 200억원을 넘겼다. ‘명당’은 ‘관상’의 제작진이 뭉쳐서 만든 작품으로 땅의 기운으로 인간의 운명을 바꿀 수 있는 천재 지관 박재상 앞에 몰락한 왕족 흥선이 나타나면서 벌어지는 이야기를 그린다.

물론 3편의 사극은 시대도 다르고 색도 전혀 다르다. 하지만 관객의 입장에선 사극들 중에서 고르고 골라야 한다. 오히려 사극 대전 속 드문 현대극인 ‘협상’과 ‘원더풀 고스트’가 더 눈에 띄는 상황이다. 결국 치열한 추석 사극 대전 속에서 관객들의 선택 폭은 더 좁아진 셈이다.

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