[헤럴드경제 스타&컬처팀=최민호 기자] “너네 방예담 알지?”

양현석의 한 마디에서 엄청난 자신감이 느껴진다. 방예담, 대체 얼마나 성장한 걸까. 대형기획사라 불리는 YG에서 사장이 이렇게 치켜세울 정도라니 그 실력에 여론의 관심마저 집중됐다.

현재 중학교 3학년인 방예담은 초등학생 시절 오디션 방송을 통해 얼굴을 알렸다. 당시 한국의 저스틴 비버라 불렸을 만큼 비범한 재능을 과시했던 그는 수년간의 연습생 생활로 더 업그레이드가 되어 돌아왔다.

방예담은 방송 출연 당시 출중한 춤 실력과 청아한 음색으로 많은 이들의 사랑을 받은 바 있다. 지난 21일 엠넷 ‘스트레이 키즈’를 통해 잠시 비춰진 그는 외모뿐 아니라 실력도 한층 성장해 있었다. 여론이 뜨거운 반응을 보내고 있는 것도 이 때문. 특히 장발에서 단발로 변신한 그의 변화가 눈길을 끌었다.

내년을 목표로 보이그룹을 준비하고 있다는 그가 어떤 가수로 성장해 갈지 이목이 집중된다.
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